话音未落，远方夜空中，猛地腾起一片巨大的火光，将半边天都映成了橘红色。
凄厉的喊杀声和战马的悲鸣声，隐隐约约顺着夜风传来。
可汗的脸色瞬间变得铁青，他死死地盯着那片火光，仿佛要将黑夜都瞪穿。
他想起了数月前，那个细作带回来的、刻着古怪纹路的马蹄铁，想起了关于汉人皇帝用贪官的银子养马，用新粮的秸秆喂马的传闻……
当时他还嗤之以鼻，认为不过是汉人的吹嘘之言。
可现在……
“他们……他们真的做到了……”
可汗喃喃自语，随即爆发出野兽般的咆哮，“用贪官的银子养马！用新粮的秸秆喂马！朕还听说，连他们的马粪都能直接肥田！这……这他娘的哪里是战马！这分明是一群长在粮食堆里的怪物！一群吃着粮食就能踏平草原的恶鬼！”
他的声音里充满了难以置信的震惊和一种深入骨髓的寒意。
数日后，京城皇宫，灯火通明，丝竹悦耳。
一场盛大的庆功宴正在举行，以表彰秦婉儿及龙骧卫突袭鞑靼粮草大营的功绩。
周元庭端坐在御座之上，手中擎着一只特制的琉璃杯，杯中盛着略带乳黄色的酒液，散发着一股奇异的、混合了奶香与谷物清洌的芬芳。
他环视殿下众臣，朗声道：“诸位爱卿，今日朕敬你们一杯。这杯酒，非同寻常。”
他晃了晃杯中酒液，“此乃用河西进贡的上等马奶，配以河北今年新收的玉米，一同酿造而成。朕要让诸位知晓，当年王思礼之流，以及那些与他沆瀣一气的蠹虫，他们贪墨的每一两银子，如今都化作了我大周战马口中的精美粮草；他们枉害的每一条无辜性命，如今都由这些饮马奶、食新粮的‘龙骧’铁骑，替百姓们一一讨还了公道！”
殿中顿时一片寂静，落针可闻。
众臣的目光，不约而同地投向了殿外。
皎洁的月光下，一列列披挂整齐的龙骧卫战马，如沉默的钢铁雕塑般静静伫立。
它们身上那标志性的“常平仓谷穗纹”，在清冷的月辉映照下，闪烁着冰冷而坚毅的光芒，仿佛诉说着一段用鲜血和粮食铸就的传奇。
“原来……”
一位老臣颤声低语，“陛下的复仇，从来不只是杀戮……而是将那些罪恶的证据，都碾碎了，重铸成我大周强盛的基石啊！”
众人心中百感交集，望向周元庭的眼神中，敬畏之余，更添了几分难以言喻的震撼。
这种将腐朽化为神奇，将罪证变为力量的手段，简直闻所未闻，见所未见。
而此刻，在遥远的西域大漠深处，龟兹国的王帐之内，气氛却凝重如铁。
龟兹王，一个五十出头，眼神阴鸷的男人，正借着昏暗的油灯，反复端详着一枚从战场上秘密搜罗来的大周战马蹄铁。
这蹄铁的形制与他们惯用的截然不同，上面还刻着一些奇特的纹路。
他忽然心念一动，将那枚冰冷的马蹄铁，小心翼翼地半埋入帐内沙盘的细沙之中，只露出刻有纹路的一面。
月光透过帐篷顶端的缝隙，恰好一缕清辉投射在那枚马蹄铁之上。
沙粒的漫反射，使得那原本看似寻常的谷穗纹路，在特定角度的光影映衬下，其纹路间的起伏与留白，竟隐隐约约勾勒出了三个模糊的汉字轮廓。
龟兹王屏住呼吸，凑近细看，手指颤抖地拂去表面的沙尘。
他早年也曾遣使前往中原，对汉字并非一无所知。
那三个字……
那三个字赫然是——“常”“平”、“仓”！
“噗通”一声，龟兹王像被抽去了所有力气般，跌坐在厚厚的地毯上，额头上渗出细密的冷汗。
他失神地望着那枚马蹄铁，良久，才发出一声绝望的长叹：“汉人的皇帝……他用粮食养马，用战马护粮，连马蹄铁上都刻着他粮仓的名字……这……这盘‘农马互保’的惊天大棋，一环扣一环，生生不息……我们……我们终究是破不了啊……”
玉门关，风沙如泣。
箭楼之上，周元庭孑然而立，玄色皇袍被烈风鼓**得猎猎作响。
他的目光，如鹰隼般锐利，穿透弥漫的黄沙，投向遥远的西域商路。
那里，是财富的动脉，亦是兵戈的险地。
指尖，一枚粗砺的马蹄铁正被他缓缓摩挲。
铁质冰冷，却仿佛带着某种灼人的温度。
这马蹄铁上，清晰可见“常平仓”三个字的阳文谷穗纹路，与寻常制式迥然不同。
若有昔日李孟乔的党羽在此，定会骇然发现，这纹路竟与那枚象征着他滔天权势、最终却被熔铸的贪官官印，如出一辙！
李孟乔，还有他那些同流合污的爪牙，他们的罪孽，他们的不义之财，如今，竟化作了驰骋疆场的战马足底的铁掌，踏碎旧日的尘埃，也踏出大周新的征途。
周元庭嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
这，便是他的轮回，他的清算。
“陛下！”
一名斥候如旋风般奔上箭楼，甲胄上满是征尘，声音嘶哑而急促，“西域急报！以龟兹、焉耆为首的数个城邦，突然结盟，扣押了我大周所有过境商队，更扬言……扬言，‘见汉商便斩’！”
“哦？”
周元庭缓缓转过身，脸上不见丝毫波澜，仿佛只是听到了一件微不足道的小事，“见汉商便斩？好大的口气。”
他心中冷笑：这些西域小邦，以为掐断了商路，就能扼住大周的咽喉？
真是鼠目寸光。
他们怕是忘了，朕的常平仓，可不仅仅是粮仓。
他步履沉稳地走下箭楼，进入箭楼后方一间戒备森严的密室。
密室之内，烛火摇曳。
墙壁上，悬挂着一幅巨大的舆图，其上山川河流、城郭关隘，标注得细致入微，正是西域全境。
而绘制这舆图的颜料，并非寻常墨彩，细看之下，竟隐隐泛着银色的光泽——那是用王思礼府库中抄没的巨额贪腐赃银，熔炼后调和而成。
王思礼的罪恶，如今成了朕洞悉敌情的眼睛。
周元庭的目光在舆图上逡巡片刻，抬手在墙上一处不起眼的砖石上轻轻一按。
“轧轧——”机括转动的轻响中，舆图旁边的墙壁无声滑开，露出一处幽深的暗格。
暗格之内，静静躺着一卷泛黄的皮纸，正是陆青历经艰险，从龟兹王家马场中窃回的汗血宝马繁育图谱！