“吐蕃……”
他低声自语，眼中闪过一丝厉色，“看来，龟兹王那老狐狸，还真是舍得下血本。只是，他们以为朕是泥捏的菩萨不成？”
他转头对裴陵道：“传令下去，让陆青不必再顾忌，按原计划行事。另外，通知秦婉儿，加快速度，朕要在沙狐城，给那些西域王公们，送上一份‘惊喜’！”
数日后，西域，沙狐城。
这座以沙狐皮毛交易闻名的城池，此刻却成了三十六城邦主秘密会盟的地点。
巨大的毡帐之内，灯火通明，却气氛诡异。
三十六位城邦主，或坐或立，神色各异，目光皆汇聚在毡帐中央那三辆蒙着厚重毡布的大车之上。
周元庭，这位不请自来的大周皇帝，此刻正悠然地坐在主位之上，仿佛这里是他的御花园一般。
“诸位，”
他打破了沉默，声音清晰地传遍毡帐的每一个角落，“远道而来，朕给各位带了些薄礼，不成敬意。”
随着他的话音落下，第一辆大车上的毡布被两名龙骧卫猛地揭开！
“哗——！”
一片倒吸冷气的声音。
只见车上，堆满了大大小小的木箱，箱盖敞开，里面闪耀着夺目的红光！
竟是满满一车的西域红宝石！
这些红宝石，颗颗饱满，色泽艳丽，一看便知价值连城。
不少城邦主的眼睛都直了，贪婪之色溢于言表。
“此乃李孟乔案中查抄所得，”
周元庭淡淡说道，目光扫过众人，“朕听闻西域诸位对红宝石情有独钟，便一并带来了。”
李孟乔！
这个名字如同一道惊雷，在众城邦主心中炸响。
李孟乔勾结阉党，走私战略物资，最终被大周皇帝连根拔起，家产尽数充公，此事早已传遍西域。
如今，这些本该属于他们的财富，却被大周皇帝当作战利品送了回来，其中的讽刺意味，不言而喻。
不等众人从震惊中回过神来，第二辆大车上的毡布也被揭开。
“嘶——！”
这一次，吸气声中带着明显的惊惧。
车上，堆叠着数十副马鞍，每一副马鞍的皮革之上，都浸染着暗褐色的血迹，有些甚至还残留着未曾干涸的黏稠。
空气中，隐隐弥漫开一股铁锈与血腥混合的刺鼻气味。
“此乃前些时日，与鞑靼游骑‘友好切磋’后，朕的龙骧卫顺手缴获的。”
周元庭的声音依旧平静，却带着一股令人不寒而栗的威压，“鞑靼人的马术，似乎退步了不少。不知诸位，以为如何？”
毡帐内的温度仿佛骤然下降了几分。
这些染血的马鞍，无声地诉说着战场的残酷，更像是一记响亮的耳光，狠狠抽在那些暗中与鞑靼有所勾结的城邦主脸上。
终于，最中央，也是最引人注目的一辆大车，毡布缓缓揭开。
出乎所有人的意料，车上没有金银珠宝，也没有兵器甲胄，而是满满一车……
灰扑扑、毫不起眼的土疙瘩？
“这……这是何物？”
一位城邦主忍不住低声问道。
周元庭站起身，缓步走到车前，随手拿起一个拳头大小，表皮还沾着泥土的块茎，举到众人面前：“诸位，这便是土豆。一种产量极高，既可充饥，亦可为牲畜饲料的作物。也是你们断我大周商路之后，我大周战马仍能膘肥体壮，甚至比以往更加雄壮的秘诀。”
他顿了顿，从怀中取出一块小巧却沉甸甸的马蹄铁，铁片在灯火下泛着幽冷的光泽：“至于打造这等精良马蹄铁的铁料，此铁，便来自贵方某位与鞑靼私下通商，互惠互利的‘好盟友’的官印所辖铁矿。不知是哪一位，如此慷慨啊？”
周元庭的目光缓缓扫过在场的每一位城邦主，那些心中有鬼之人，无不低下头颅，不敢与他对视。
“一派胡言！”
龟兹王猛地一拍身前的矮几，霍然起身，怒视周元庭：“我西域水土，岂能与你中原相比！你这黄口小儿，休要在此妖言惑众！我西域战马，自有我西域的培育之法，岂是你这区区土豆能够比拟的！”
“哦？培育之法？”
周元庭嘴角勾起一抹讥诮的弧度，手一扬，一卷羊皮纸“啪”的一声甩在了龟兹王面前的矮几上。
那羊皮纸摊开，上面用细密的墨线绘制着繁复的马匹谱系图，而在一些关键的配种节点，则用鲜红的朱砂笔圈出了特殊的标记。
“龟兹王不妨仔细看看，”
周元庭的声音带着一丝戏谑，“贵国马场引以为傲的‘改良术’，可是学的我大周皇家马场的法子？这些标记，本王瞧着，倒是眼熟得很呐！”
龟兹王脸色煞白，抓起那羊皮卷，只看了一眼，瞳孔便猛地收缩！
图中那些用红笔圈出的配种方式和血脉搭配，正是他们龟兹国视为最高机密的“汗血宝马培育法”！
这……
这怎么可能？
这秘法，乃是历代龟兹王口耳相传，从未外泄！
其他城邦主也纷纷伸长了脖子，当看清羊皮卷上的内容时，无不骇然失色。
他们中的一些人，也曾想方设法从龟兹国获取这所谓的“汗血宝马培育法”，却始终不得其门而入。
如今，这秘法竟被大周皇帝如此轻易地摊在了众人面前！
“这……这不可能！你从何处得来！”
龟兹王的声音因为极致的震惊而变得尖利刺耳。
周元庭冷笑一声，并未直接回答，而是转向帐外，朗声道：“呈上来。”
一名身着玄衣的暗卫悄无声息地步入毡帐，手中捧着一本厚厚的账簿，账簿的封皮上，赫然浸染着大片的暗红色血迹，仿佛刚刚从修罗场中取出。
暗卫将账簿恭敬地呈给周元庭。
周元庭接过账簿，修长的指尖在粗糙的封皮上轻轻划过，最终停留在其中一页，指着上面用西域文字记录的一行：“龟兹王，去年冬月十五，贵国于沙洲故道，扣押大周商队粟麦三十车。这批粮草，如今，怕是正在鞑靼的马槽里，喂着他们的战马吧？”
“轰！”
此言一出，整个毡帐内仿佛炸开了一个无声的惊雷。
倒吸冷气的声音此起彼伏，众城邦主的脸色，比见了鬼还要难看。
私扣大周粮草，转手卖给鞑靼，这已是**裸的通敌叛国！
于阗王站在人群之中，额头上渗出了细密的汗珠，他下意识地偷偷扯了扯自己的袖口，想要遮掩手腕上那枚与李孟乔同款的西域纹饰银镯。
然而，他这细微的动作，又怎能逃过周元庭锐利的双眼？
那纹饰，正是周元庭早已识破的，西域某些势力与阉党勾结的秘密标记！
就在毡帐内气氛紧张到几乎凝固，一触即发之际——“希律律——！”
帐外，突然传来一阵阵此起彼伏、清越嘹亮的战马嘶鸣之声，伴随着整齐划一的马蹄踏地之声，由远及近，迅速向毡帐逼近！
紧接着，一个清朗而英气十足的女声穿透了毡帐的喧嚣：“启禀陛下！龙骧卫秦婉儿，奉旨护送商队，已抵达沙狐城外！所有马匹，皆以新粮喂养，膘肥体壮，请陛下检阅！”
话音未落，毡帐的帘门被人猛地掀开，一身戎装，英姿飒爽的秦婉儿大步走了进来。
在她身后，数十名龙骧卫牵着高头大马，鱼贯而入。
只见那些战马，果然匹匹精神抖擞，毛色油光水滑，肌肉贲张有力。
而最引人注目的，是每一匹战马的鬃毛之间，都特意别着一小截金黄色的，带着叶片的……
玉米秸秆！
那玉米秸秆，在摇曳的灯火下，仿佛是最直接、最响亮的证据，狠狠扇在每一个质疑者的脸上！