"绾绾，退后！"谢昀一把将萧绾护在身后，右手抽出备用短剑，与谢渊对峙。
地窖内烛火摇曳，映得谢渊那张腐烂的面容愈发可怖。他胸口处的黑晶泛着诡异红光，周围的皮肉如活物般蠕动。
"没用的..."谢渊声音沙哑如砂纸摩擦，"这具身体虽然破烂，但对付你们足够了..."
话音未落，他突然暴起发难！干枯的手爪直取谢昀咽喉，速度快得惊人！
谢昀侧身闪避，短剑顺势斩向谢渊手腕。本以为能一击断腕，却不料剑刃砍在那枯瘦的手臂上，竟发出金属相击的脆响！
"哈哈哈哈！"谢渊狂笑，"天火淬体，刀枪不入！"
萧绾见势不妙，立刻甩出银针。三枚银针破空而去，直取谢渊双眼和咽喉。谢渊不闪不避，银针击中目标却纷纷弹开，连皮都没擦破！
"蚍蜉撼树..."谢渊不屑冷笑，突然张口喷出一股黑雾！
"闭气！"谢昀厉喝，同时扯下外袍旋转成盾。
黑雾触及布料，发出"嗤嗤"声响，瞬间将衣物腐蚀出几个大洞！萧绾险险避开，却见顾昭躲避不及，被黑雾擦中手臂，顿时皮开肉绽！
"啊！"少年痛呼一声，踉跄后退。
谢渊趁机扑向萧绾："苏家丫头，到我了！"
千钧一发之际，莫停带人从门外冲入，数把长矛同时刺向谢渊后背！谢渊被迫放弃萧绾，转身应对。他双爪如钩，竟硬生生将两根长矛从中折断！
"困住他！"谢昀高喊，同时割破手掌，将血抹在短剑上。
血染剑刃，立刻腾起淡淡金光。谢昀抓住谢渊被牵制的间隙，一剑刺向他胸口黑晶！
"铛！"
又是一声脆响，剑尖在黑晶表面擦出一串火花，却未能击破。谢渊暴怒，一把抓住剑刃猛地一扭——
"咔嚓！"
精钢短剑竟被生生折断！
"找死！"谢渊另一只手直掏谢昀心窝！
"谢昀！"萧绾尖叫。
谢昀仓促闪避，却还是被划破肩头。伤口处立刻泛黑，毒素迅速蔓延！他闷哼一声，单膝跪地，额头渗出豆大的汗珠。
"王爷！"莫停急红了眼，带人疯狂进攻，却难伤谢渊分毫。
萧绾扶住谢昀，见他面色迅速灰败，心如刀绞。谢渊的毒非同小可，若不及时解毒...
"血契..."谢昀强撑着低语，"用血契..."
萧绾会意，立刻咬破手指，将血滴在谢昀伤口上。两人的血相融，心口印记同时发烫。金光流转间，谢昀伤处的黑气渐渐退散。
"垂死挣扎..."谢渊冷笑，"今日你们谁都别想活！"
他猛地爆发，将围攻的侍卫全部震飞！莫停撞在墙上吐血不止，其余人也纷纷倒地不起。
萧绾护在谢昀身前，银针已然用尽，只能徒手对敌。谢渊缓步逼近，眼中闪烁着疯狂的光芒：
"乖乖献出身体...我留谢昀全尸..."
"做梦！"萧绾抓起地上的断剑，明知不敌仍摆出防御姿态。
谢渊狞笑着一爪抓来！就在萧绾闭目待死之际，一道人影突然从侧面扑来，死死抱住了谢渊！
"顾昭？！"
少年满脸是血，却死死扣住谢渊双臂："他的弱点在后颈...黑晶...不只一块..."
谢渊暴怒："叛徒！"他猛地后仰，将顾昭重重撞向墙壁！
"噗！"顾昭口吐鲜血，却仍不松手："快...动手..."
萧绾与谢昀对视一眼，同时行动！谢昀强撑起身，从背后扑向谢渊；萧绾则抓起半截断剑，直奔谢渊后颈！
谢渊察觉危险，疯狂挣扎。顾昭被他甩得东倒西歪，却仍用尽全力禁锢："为我娘...报仇..."
"滚开！"谢渊一爪掏向少年心窝！
"嗤！"
五指穿透胸膛，鲜血喷涌而出！顾昭浑身剧颤，却咧嘴笑了："值...得了..."
谢昀趁机从背后锁住谢渊咽喉，萧绾的断剑也终于刺入他后颈——那里果然嵌着一小块黑晶！
"啊——！"谢渊发出不似人声的嚎叫，后颈黑晶应声而碎！
黑烟喷涌而出，谢渊的身体开始剧烈抽搐。顾昭用尽最后的力气，将一枚铜钱大小的玉佩拍在谢渊额头的黑晶上！
"外祖父...保...佑..."
玉佩遇黑晶，顿时金光大盛！谢渊的惨叫声响彻地窖，黑晶在金光中寸寸龟裂！
"不...可能..."谢渊的声音越来越弱，"我怎么会..."
"砰！"
黑晶彻底爆裂，谢渊的身体如烂泥般瘫倒在地。一缕黑烟试图逃窜，却被金光死死锁住，最终烟消云散...
寂静。
地窖内只剩下粗重的喘息声。萧绾踉跄着扑向顾昭："坚持住！我带你找大夫..."
少年摇摇头，气息微弱："对...不起..."他看向谢昀，"玉佩...是沈先生...给的..."
原来沈墨早料到会有这一天，暗中将克制黑晶的玉佩交给了顾昭。
"好孩子..."谢昀握住少年的手，"你做得很好..."
顾昭露出释然的微笑，眼神渐渐涣散："娘...我来了..."
少年闭上了眼睛，再也没能醒来。萧绾泪水夺眶而出，这个被仇恨蒙蔽的孩子，最终用生命赎了罪。
谢昀将她搂入怀中："他求仁得仁..."
莫停勉强爬起，检查谢渊尸体后确认："死透了。"
众人相互搀扶着离开地窖，重见天日的那一刻，萧绾有种恍如隔世的感觉。
......
回到苏宅，苏婉见到众人惨状，心疼得直落泪。她亲自为谢昀处理伤口，又命人厚葬顾昭。
"那孩子..."苏婉叹息，"本不该卷入这些恩怨。"
萧绾靠在她肩头："他最后很勇敢。"
"沈墨没白救他。"苏婉轻抚女儿头发，"绾绾，娘有件事要告诉你。"
"嗯？"
"我们明日回京。"
萧绾讶然："这么快？爹那边..."
"你爹来信，朝中局势有变。"苏婉神色凝重，"太后薨逝，陛下年幼，各方势力蠢蠢欲动..."
萧绾恍然。太后虽被谢渊利用，但毕竟是稳定朝局的重要人物。如今她一死，难保不会有野心家趁机作乱。
"谢昀知道吗？"
"知道。"苏婉点头，"他伤势稳定后就会启程。"
正说着，谢昀拄着拐杖进来。他肩上缠着厚厚的绷带，脸色仍有些苍白，却已精神不少。
"岳母。"他行了一礼，"京中来信，催我们尽快回去。"
萧绾心疼地扶他坐下："你这样子怎么赶路？"
"无妨。"谢昀捏捏她的手，"一点小伤。"
苏婉识趣地退下，留二人独处。谢昀从怀中取出一物："看看这个。"
是一块残缺的玉佩，正是顾昭用来击杀谢渊的那块。只是此刻玉佩已经裂成两半，上面沾满黑血。
"这是..."
"你外祖父的手笔。"谢昀指向玉佩内侧的刻纹，"看这里。"
萧绾仔细辨认，发现刻的是个古怪的符文，与血契印记有七分相似。
"所以它能克制黑晶？"
"不止。"谢昀面色凝重，"我在谢渊尸体上发现了这个。"
他取出一块布包，展开后是一片碎玉。萧绾认出是沈墨随身佩戴的玉佩残片！
"两块玉本是一体？"
"没错。"谢昀点头，"沈叔和顾昭的玉佩，原本是完整的一块。你外祖父将它一分为二，分别交给两人..."
萧绾恍然大悟："外祖父早料到会有这一天！"
"不止如此。"谢昀压低声音，"我怀疑朝中还有人被黑晶控制..."
萧绾倒吸一口冷气。若真如此，京城岂不危险？
"必须立刻回去。"她站起身，"我去准备行装。"
谢昀拉住她："别急，等我说完。"他指着碎玉上的纹路，"这上面记载了一种辨识黑晶傀儡的方法..."
纹路极其细微，需对着阳光才能看清。萧绾仔细研读，发现是一种特殊的诊脉法——被黑晶控制者，脉象会有微妙差异。
"这太有用了！"她惊喜道，"回京后可以筛查百官！"
谢昀却摇摇头："恐怕没那么简单。"他指向最后一行几乎不可见的小字，"看这里..."
萧绾眯起眼睛，勉强辨认出几个字："皇陵...镇压...不可..."
"我怀疑你外祖父在皇陵还留了什么。"谢昀神色凝重，"必须尽快查清。"
当夜，一行人便收拾行装准备返京。顾昭被安葬在沈墨墓旁，两座新坟静静伫立在苏家祖坟边缘。萧绾在墓前各放了一束白菊，默默祈祷。
回程比来时更加急迫。谢昀虽伤势未愈，却坚持日夜兼程。到第四日，京城城墙终于映入眼帘。
"王爷！"城门处早有侍卫等候多时，"萧大人在府中等您！"
萧远山提前回京了？萧绾心中隐约不安。父亲行事稳重，若非大事绝不会贸然离岗。
果然，一进王府就见萧远山在厅中踱步，神色焦虑。见到他们，立刻迎上来："可算回来了！"
"爹，出什么事了？"
萧远山环顾四周，压低声音："陛下病倒了。"
"什么？"谢昀脸色顿变，"什么时候的事？"
"三日前。"萧远山面色凝重，"说是风寒，但太医束手无策..."
萧绾与谢昀对视一眼，同时想到一个可怕的可能——黑晶！
"症状如何？"谢昀急问。
"高热不退，呓语不断..."萧远山声音更低了，"最蹊跷的是，陛下心口处...出现了一块黑斑..."
果然！萧绾手脚冰凉。小皇帝也被黑晶控制了？！
"谁在照顾陛下？"谢昀厉声问。
"刘院首和...新任太医院判周谨。"
周谨？萧绾觉得耳熟："是不是周尚书的侄子？"
"正是。"萧远山点头，"此人才学不凡，深得太后...生前赏识。"
太后...萧绾突然想起慈宁宫的那场对话。太后临终前似乎有话要说...
"我要入宫。"谢昀斩钉截铁。
"不可。"萧远山拦住他，"宫中已封锁，说是为陛下静养。你们离京这些日子，朝中局势有变..."
原来，太后薨逝后，以周尚书为首的一派大臣趁机揽权。他们以谢昀擅离职守为由，建议小皇帝收回了部分兵权。
"调虎离山..."谢昀冷笑，"我们离京不过半月，他们就迫不及待了。"
"不止如此。"萧远山神色更凝重，"昨日周谨上奏，说陛下病体不宜劳累，建议由周尚书暂理朝政..."
"好大的胆子！"萧绾怒不可遏，"陛下年幼，理当由摄政王辅政！"
"问题是..."萧远山叹气，"陛下亲口同意了。"
谢昀眼中寒光一闪："这绝不可能。"
三人沉默片刻。若小皇帝真被黑晶控制，那一切都说得通了...
"必须想办法见到陛下。"萧绾道，"若能诊断脉象..."
"明日大朝会。"谢昀突然道，"周尚书再大胆，也不敢阻拦我上朝。"
"可你的伤..."
"无妨。"谢昀起身，"莫停，去准备朝服。岳父，请您联系可靠的同僚..."
众人分头行动。萧绾则回到内室，从妆奁深处取出太后所赐的碧玉镯。太后临终前的种种异常，如今想来皆有深意...
夜深人静，萧绾为谢昀换药时，发现伤口竟有恶化的趋势。
"怎么搞的？"她心疼不已，"明明按时敷药的..."
谢昀安慰她："路途颠簸，难免的。"
萧绾却敏锐地注意到，伤处边缘隐约泛着不正常的青黑色...
"这不对劲！"她厉声道，"谢渊的毒没清干净！"
谢昀想要掩饰，却被她强行按住把脉。指尖触到脉象的刹那，萧绾如坠冰窟——
这脉象...竟与玉佩上记载的黑晶傀儡症状有五分相似！