烛火摇曳，映得谢昀的脸色越发苍白。萧绾把完脉，双手不受控制地发抖。
"如何？"谢昀故作轻松地问。
萧绾强自镇定："别动。"她再次确认脉象，指下那诡异的滞涩感与玉佩记载的一模一样——这是黑晶侵体的征兆！
"毒未清尽而已。"谢昀抽回手，"明日让太医..."
"谢昀！"萧绾一把抓住他衣袖，声音发颤，"你...你是不是..."
谢昀神色一滞，随即笑着揉她的发："傻瓜，瞎想什么呢？"
萧绾眼眶发热："你的脉象和玉佩上记载的..."
"嘘。"谢昀突然捂住她的嘴，眼神警觉地扫向窗外。片刻后，他松开手，蘸着茶水在桌上写道："隔墙有耳。"
萧绾心头一凛。王府中竟有耳目？她故作平静地提高声音："王爷伤势未愈，明日还是告假吧。"
谢昀配合地叹气："不行，陛下病着，朝中不可无人主持。"
两人默契地演了会儿戏，谢昀突然剧烈咳嗽起来。萧绾连忙扶他躺下，借着整理被褥的间隙，他低声道："子时，密室。"
夜深人静，萧绾悄然来到书房。谢昀已在密室等候，脸色比先前更加难看。
"你老实告诉我。"萧绾开门见山，"伤到底怎样了？"
烛光下，谢昀解开衣襟，露出肩头伤口——原本愈合的皮肉此刻泛着诡异的青黑色，几条细小的黑线如蛛网般向心口蔓延！
"黑晶毒？!"萧绾倒吸一口冷气。
"嗯。"谢昀沉声道，"谢渊临死前注入的...一直在扩散。"
萧绾手脚冰凉。难怪脉象异常...若任由黑线蔓延到心脉...
"为什么不早说？"
"说了又能如何？"谢昀苦笑，"皇陵矿脉已毁，哪来解药？"
"那就眼睁睁看着毒发？"萧绾急红了眼，"我去找娘！她一定有办法..."
"绾绾。"谢昀拉住她，"当务之急是陛下。"
萧绾强迫自己冷静："你认为陛下也中了黑晶毒？"
"十有八九。"谢昀指向桌上京城地图，"看这里。"
地图上标注着近日朝中变动。太后薨后，周尚书一派迅速崛起，而几个关键职位都被其党羽把控——尤其是太医院！
"周谨..."萧绾恍然，"是他对陛下下的手？"
"很有可能。"谢昀冷笑，"但幕后主使恐怕不止他一个。"
萧绾想起太后临终前的异状："太后会不会早就发现了？"
"很可能。"谢昀点头，"所以她急着见你们，甚至不惜向岳母道歉..."
他忽然剧烈咳嗽起来，唇角溢出一丝黑血。萧绾心如刀绞，却不敢声张，只能默默替他擦拭。
"明日大朝会。"谢昀缓过气来，"我会设法接近陛下，确认情况。"
"太危险了！"萧绾急道，"若你毒发..."
"所以需要你配合。"谢昀握住她的手，"我已安排岳父联络可靠大臣。若我有不测..."
"闭嘴！"萧绾打断他，"不会有事的。"
谢昀凝视她片刻，突然笑了："好，不说丧气话。"他轻抚她脸颊，"陪我熬过这一关，带你游江南。"
萧绾靠在他肩头，嗅着他身上熟悉的沉水香，鼻子发酸。这人啊，明明身中剧毒，却还想着哄她开心...
......
翌日清晨，萧绾亲自为谢昀更衣。朝服下，他肩头的黑线又延长了几分，她却佯装未见，只将一瓶药塞入他袖中。
"暂时压制毒素的，难受时含一粒。"
谢昀俯身吻她眉心："等我回来。"
目送谢昀入宫，萧绾立刻去找母亲。苏婉正在药房配药，听完她的叙述，脸色顿变。
"我就知道不对劲！"她翻出一本古籍，"你外祖父曾记载过类似症状..."
书中描述与谢昀情况如出一辙，并注明此为"天火蚀心"，若无解药，三日内必毒发攻心！
"三日？！"萧绾声音发颤，"可有解法？"
苏婉快速翻阅："需要两味药引...一是皇陵深处的'地心乳'，二是..."
她突然顿住，神色复杂地看向女儿。
"是什么？"
"至亲之血。"苏婉轻声道，"需以血脉相连者的心头血为引..."
萧绾毫不犹豫："取我的！"
"傻孩子。"苏婉叹息，"取心头血凶险万分，稍有不慎..."
"我不管！"萧绾红了眼眶，"他若有事，我绝不独活！"
苏婉怔怔看着女儿，恍然惊觉她已情根深种至此...
"地心乳在皇陵何处？"
"最底层的密室。"苏婉合上书，"当年你外祖父发现的，专克黑晶毒。"
萧绾立刻起身："我去取！"
"站住！"苏婉厉喝，"皇陵如今必有重兵把守，你一个人..."
"娘，来不及了！"萧绾急得跺脚，"您留在府中等消息，我去找父亲旧部帮忙！"
苏婉拗不过她，只得取出一个小瓶："含在舌下，可避毒瘴。"又递过一把匕首，"小心。"
萧绾收好物品，匆匆离去。苏婉望着女儿背影，突然想起什么，快步回到内室，从箱底取出一卷画轴...
......
皇陵外围果然戒备森严。萧绾扮作送饭村妇，远远观察守卫轮换规律。正发愁如何潜入，一个熟悉的声音在身后响起：
"王妃需要帮忙吗？"
萧绾猛然回头，竟是多日不见的春桃！小丫鬟作村姑打扮，眼里闪着狡黠的光。
"春桃？你怎么..."
"王爷早料到您会来。"春桃压低声音，"让奴婢在此等候多时了。"
萧绾心头一暖。谢昀那家伙，自己身处险境还惦记着她...
"有办法进去吗？"
春桃点头，带她绕到皇陵西侧一处隐蔽洞口："这里是当年修建皇陵的工匠留下的密道，知道的人极少。"
洞口被杂草掩盖，内里漆黑一片。春桃点燃火折子，两人弯腰前行。密道潮湿狭窄，不时有老鼠窜过。约莫半刻钟后，前方出现一道石门。
"到了。"春桃推动机关，石门缓缓开启，"下面就是底层密室。"
一股阴冷气息扑面而来。萧绾打了个寒颤，含住母亲给的药丸，顿时神志清明不少。
密室中央是一汪乳白色的水潭，应该就是地心乳。萧绾刚要用瓶子装取，春桃突然拉住她：
"等等！有动静！"
远处传来脚步声和说话声。两人连忙躲到石柱后，屏息凝神。
"大人放心，此处绝对安全。"一个谄媚的声音道。
"药引准备好了吗？"另一个声音冷冰冰的，萧绾觉得耳熟。
"按您吩咐，每日取三滴，已经攒了半瓶..."
"不够！"那人厉喝，"陛下情况危急，需要更多！"
陛下？！萧绾心头一震。果然是小皇帝中了毒！
两人脚步声渐近，萧绾悄悄探头，借着微光看清来人——竟是太医院判周谨！他身边跟着个贼眉鼠眼的杂役，手里捧着个小瓷瓶。
"再取些来。"周谨命令道，"记住，只取上层清液，别搅动池底沉淀。"
杂役唯唯诺诺地趴到池边，小心翼翼舀取地心乳。萧绾恍然大悟——原来周谨是用这个为小皇帝解毒！可为何谢昀说陛下病情加重？
待两人离去，萧绾立刻上前查看池子。地心乳表面清澈，底下却有层黑色沉淀...
"不对劲。"她喃喃道，"母亲说地心乳是纯白色的..."
春桃沾了点尝了尝，立刻吐出来："上面是假的！底下才是真的！"
萧绾顿时明白了周谨的诡计！他用假的地心乳为陛下"解毒"，实则暗中下毒！难怪谢昀说情况不对...
"春桃，你回去报信。"她当机立断，"我去追他们！"
"太危险了！"
"来不及了！"萧绾已经装好真正的地心乳，"告诉娘亲，按计划行事！"
不等春桃回应，她已追着周谨二人而去。密道七拐八绕，好几次差点跟丢。好在周谨二人边走边聊，声音在幽闭空间中格外清晰。
"...王爷那边如何？"杂役问。
"快了。"周谨冷笑，"再有一日，毒入心脉，大罗神仙也难救。"
萧绾如遭雷击。他们竟要对谢昀下毒手！
"主子为何不直接..."
"蠢货！"周谨喝斥，"谢昀在军中威望太高，突然暴毙必引猜疑。慢慢毒发才像旧伤复发..."
杂役谄笑："大人高明。等摄政王一死，朝中就是周尚书的..."
"住口！"周谨厉声打断，"这也是你能议论的？"
两人不再言语，加快脚步。萧绾强忍愤怒紧随其后，不料拐角处突然窜出一只老鼠！她本能地惊叫一声，立刻暴露了行踪！
"谁？!"周谨警觉回头。
萧绾不及躲藏，干脆迎面走去："周大人好雅兴，来皇陵散步？"
周谨先是一惊，随即镇定下来："原来是王妃。"他眼中闪过阴狠，"既然来了，就别走了。"
他一挥手，那杂役竟从袖中抽出一把匕首！
萧绾早有防备，银针脱手而出！杂役惨叫一声，匕首落地。周谨见状不妙，转身就逃！
"站住！"萧绾急追不舍，却在拐角处猛地刹住脚步——
前方站着五六个黑衣人，为首的赫然是周尚书！
"王妃娘娘。"周尚书皮笑肉不笑，"老夫恭候多时了。"
萧绾心头大震。原来这是个陷阱！周谨故意引她来此...
"周尚书好算计。"她强自镇定，"只是不知陛下若知晓..."
"陛下？"周尚书狞笑，"那小崽子自身难保！"
他身后黑衣人一拥而上！萧绾甩出剩余银针，却寡不敌众，很快被按倒在地。
"带走！"周尚书冷喝，"正好用她钓谢昀上钩！"
黑衣人堵住萧绾的嘴，用黑布袋蒙住她头脸。她被推搡着前行，心中却冷静下来——至少知道了敌人的全盘计划。现在只希望春桃能顺利报信...
不知走了多久，萧绾被按坐在一张椅子上，布袋被取下。映入眼帘的是间昏暗的石室，墙上挂着各种刑具。
"王妃别怕。"周尚书阴森一笑，"只要谢昀乖乖交出兵符，老夫保证你们夫妻团圆。"
萧绾冷笑："你以为王爷会中计？"
"他当然会。"周尚书自信满满，"毕竟...他身上的毒只有我有解药。"
萧绾心头一震。难道...
"不错。"周尚书欣赏着她的表情变化，"谢渊临死前注入的毒，是我亲手配的。若无解药，明日此时，他必死无疑！"
"卑鄙！"萧绾怒斥。
周尚书不以为意："成王败寇罢了。"他转向手下，"去给摄政王送信，想要王妃活命，就拿虎符来换！"
黑衣人领命而去。周尚书居高临下地看着萧绾："现在，我们聊聊地心乳的事..."
他伸手要搜她身，萧绾猛地抬脚踹向他**！周尚书惨叫倒地，门外守卫闻声冲入，死死按住她。
"贱人！"周尚书狰狞地爬起来，"给我打！别伤脸，留着有用！"
黑衣人扬起鞭子，萧绾闭眼准备承受剧痛。然而预期的疼痛并未到来，反而听到几声闷响！
睁眼一看，黑衣人们已经倒地不起。周尚书捂着血流如注的肩膀，惊恐地看向门口——
谢昀持剑而立，眼中杀意滔天！
"你...你怎么找到这里的？!"周尚书面如土色。
谢昀冷笑："这要多谢你的好侄子。"
周谨被莫停押了进来，鼻青脸肿，哪还有半分太医的体面？
"叔父...他们早有防备..."周谨哭丧着脸，"王妃的丫鬟根本没回王府..."
萧绾恍然大悟。春桃是按谢昀的计划行事，直接去找了萧远山！
谢昀上前为萧绾松绑，看到她手腕上的淤青，眼神更冷了："周大人，解药。"
"休想！"周尚书狞笑，"杀了我，谢昀也活不成！"
谢昀不急不缓地从怀中取出一物："认得这个吗？"
那是一个小瓷瓶，里面装着乳白色的**。
"地心乳？！"周尚书瞪大眼睛，"不可能！真正的早被我..."
"换掉了。"谢昀冷笑，"你以为就你会玩狸猫换太子？"
萧绾这才注意到，谢昀肩头的黑线已经淡了许多。原来他早就拿到解药！
"不可能..."周尚书面如死灰，"明明..."
"明明派重兵把守？"谢昀挑眉，"可惜你忘了，皇陵守卫隶属兵部。"
萧远山的身影出现在门口："而兵部尚书，正是老夫。"
周尚书彻底瘫软在地。谢昀将剑抵在他咽喉："最后问一次，陛下的解药。"
"在...在我怀中..."周尚书颤抖着取出一个小盒，"但陛下中的毒不同...需要..."
"需要至亲之血。"谢昀接过盒子，"我知道。"
萧绾心头一震："至亲？可陛下生母早逝..."
"所以..."谢昀意味深长地看向周尚书，"周大人可否解释下，为何太后临终前要取自己的血？"
周尚书脸色煞白。萧绾突然明白了什么："难道太后是..."
"陛下的生母。"谢昀点头，"当年为保全陛下，她不得不假死避祸。"
难怪太后临终前种种异常...难怪她对小皇帝那般牵挂...
"带走！"谢昀厉喝，"押回京中听候发落！"
莫停带人将周尚书叔侄押走。萧远山也告退去安排后续事宜。石室内终于只剩二人。
谢昀一把将萧绾搂入怀中，力道大得几乎让她喘不过气。
"你吓死我了..."他声音沙哑，"若有闪失..."
萧绾靠在他胸前，听着他有力的心跳，鼻子发酸："你不也是...明知有毒还瞒着我..."
谢昀轻吻她发顶："以后再也不会了。"
萧绾仰头看他："真的？"
"真的。"谢昀郑重承诺，"从今往后，生死与共。"
......
三日后，小皇帝体内的毒顺利解除。周尚书叔侄的供词震惊朝野——原来他们早与谢渊勾结，意图颠覆皇权！
太后与皇帝的血缘关系被严格保密，只以谋逆罪论处周党。小皇帝经此一劫，对谢昀更加倚重，甚至欲加封其为"护国王"，被婉言谢绝。
秋意渐浓时，谢昀的伤终于痊愈。这日休沐，他带萧绾来到城南别院。湖心小舟上，他变戏法似的取出一坛酒。
"醉仙楼的十年陈酿，尝尝？"
萧绾小抿一口，辣得直吐舌头："这么烈！"
谢昀大笑，就着她喝过的地方灌了一大口："今日不醉不归！"
"为什么？"
"庆祝啊。"谢昀眼中含笑，"奸佞伏诛，天下太平，你我安好..."
萧绾靠在他肩头，望着远处如画山水，心中一片宁静。是啊，历经磨难，他们终于可以安心相守了...
"对了。"谢昀忽然想起什么，"陛下说要给我们补办大婚庆典..."
"啊？"萧绾抬头，"什么时候？"
"下月初八。"谢昀笑道，"说是黄道吉日。"
萧绾掐指一算："那不是只剩半月了？"
"嫌快？"谢昀凑近，"为夫可是等不及了..."
萧绾红着脸推开他："没个正经！"
谢昀趁机将她搂得更紧："再要个孩子如何？"
"你..."萧绾耳根滚烫，"胡说什么..."
"认真的。"谢昀突然正色，"我想和你有个血脉相连的小生命..."
萧绾心尖发颤。是啊，他们经历了这么多生死考验，是时候迎来新的生命了...
"好。"她轻声道，"不过得等大婚之后。"
谢昀笑着应下，俯身吻住她的唇。小舟轻晃，**开一圈圈涟漪，如同他们交织的命运，渐行渐远，却又始终相连。