北风呼啸，吹得人睁不开眼。萧绾死死搂着谢昀，策马疾驰在茫茫雪原上。谢昀的身体越来越冷，呼吸微弱得几乎察觉不到。
"坚持住..."她哽咽着在他耳边低语，"前面就是军营了..."
远处，一座石砌堡垒隐约可见。那是萧远山旧部李将军驻守的北疆大营，也是他们此刻唯一的希望。
"站住！"营门守卫厉喝，长矛交叉挡住去路。
萧绾勒马急停，顾不得解释太多："我乃摄政王妃萧绾！速传李将军！"
守卫狐疑地打量这个满身血污的女子，又看看她怀中昏迷不醒的男人，正要拒绝，一个洪亮的声音从营内传来：
"王妃？！"
李将军大步流星赶来，见到二人惨状，惊得胡子都翘了起来："快！请军医！"
萧绾几乎是跌下马的，双腿早已冻得失去知觉。她死死抱着谢昀不放："找个暖和的营帐...要快..."
李将军亲自带路，将她引到主帅大帐。几个亲兵七手八脚地铺好软榻，萧绾这才小心翼翼地将谢昀放下。
"王妃，您也受伤了..."李将军注意到她背后被血浸透的衣衫。
萧绾摇头："先救王爷！"
军医很快赶到，检查后脸色大变："王爷中的是北域奇毒'寒髓散'，毒已入心脉..."
"能解吗？"萧绾急问。
军医支支吾吾："需要'赤焰花'做药引...可这冰天雪地..."
"赤焰花？"李将军蹙眉，"那不是生长在火山口的奇花吗？"
萧绾如坠冰窟。北疆千里冰封，去哪找火山口？
"还有其他办法吗？"
军医摇头："若无赤焰花，属下只能先用银针延缓毒性扩散..."
萧绾看着谢昀越发青灰的面色，心如刀绞。忽然，她想起什么，从怀中取出母亲给的锦囊——临行前苏婉塞给她的救命之物。
打开锦囊，里面是几片干枯的花瓣，赤红如血，触之灼热！
"这是...赤焰花？！"军医激动得手抖，"太好了！有救了！"
李将军立刻腾出大帐，让军医专心解毒。萧绾守在榻边，看着银针一根根刺入谢昀穴位，每下一针，都像扎在自己心上。
"王妃..."军医犹豫道，"接下来要放血祛毒，场面恐有不适..."
"我不走。"萧绾坚定地说，"就在这里看着。"
军医不再多言，取小刀在谢昀手腕划开一道口子。黑血涌出，腥臭刺鼻。萧绾紧握谢昀另一只手，发现他的掌心已泛起死灰...
三个时辰过去，军医终于直起腰："毒血已放尽，接下来就靠王爷自己的造化了。"
萧绾用温水为谢昀擦净身上血污，又喂他服下药汁。帐外风雪渐歇，暮色四合。李将军送来热食，她却一口也咽不下。
"王妃多少用些。"李将军劝道，"您若倒了，王爷醒来该心疼了。"
萧绾勉强喝了几口热汤，又回到榻前守着。夜色渐深，帐内只剩一盏油灯摇曳。她握着谢昀的手，轻声讲述他们的初见、相知、相许...说到动情处，泪水无声滑落。
"你不是说要带我去江南吗？"她哽咽道，"怎么能说话不算话..."
谢昀依旧沉睡，唯有胸口微弱的起伏证明他还活着。萧绾疲惫地伏在榻边，不知不觉睡去。
......
迷迷糊糊中，似乎有人轻抚她的发。萧绾猛地抬头，正对上谢昀微微睁开的双眼！
"谢昀！"她惊喜交加，"你醒了？！"
谢昀虚弱地勾了勾唇角，想说话却只发出气音。萧绾连忙取来温水，小心喂他喝下。
"别急..."她拭去他唇边水渍，"军医说你要静养..."
谢昀艰难抬手，抚上她憔悴的脸庞，眼中满是心疼。萧绾握住他的手贴在脸颊："我没事...只要你好好活着..."
帐外传来急促脚步声，李将军满脸焦虑地闯进来："王妃，京城急报！"
萧绾接过信笺一看，脸色顿变——北狄使团遇袭，可汗重伤！北狄大军已压境，扬言要血洗京城为可汗报仇！
"果然中了谢渊余党的计..."谢昀嘶哑道，挣扎着要起身。
萧绾按住他："你现在还不能动！"
"必须回京..."谢昀强撑着坐起来，"陛下危矣..."
萧绾又急又气："你这样怎么赶路？"
谢昀看向军医："有没有...暂时压制的药？"
军医犹豫片刻，取出一个小瓶："这是'续命丹'，能让人在十二个时辰内恢复气力...但药效过后..."
"会更严重。"谢昀果断接过药丸吞下，"足够了。"
萧绾知道拦不住他，只能含泪帮他更衣。服药后的谢昀面色稍显红润，但萧绾清楚这只是饮鸩止渴。
"我随你一起回去。"
谢昀摇头："你留下..."
"不行！"萧绾断然拒绝，"你现在的状况..."
"听我说。"谢昀握住她的手，"岳父一人护不住陛下...北狄军中有谢渊余党，他们会..."
话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷出！萧绾慌忙扶住他："药效过了？"
"不是..."谢昀擦去嘴角血迹，"有人在...催动我体内残余的毒..."
萧绾大惊："什么意思？"
"血契..."谢昀苦笑，"我的血与黑晶毒融合...他们能用秘术控制..."
萧绾如坠冰窟。也就是说，谢渊余党能通过谢昀体内的余毒操控他？
"有办法解除吗？"
谢昀沉思片刻："除非...找到施术者..."
李将军突然插话："探子回报，北狄军中确实有个黑袍巫师，这几日一直在做法..."
看来就是此人！萧绾灵光一现："若能抓住他..."
"难。"谢昀摇头，"千军万马中取敌将首级尚且不易，何况..."
萧绾却已下定决心："我有办法。"
......
黎明时分，一队人马悄然离开军营。萧绾披甲执剑，走在最前。谢昀坚持要骑马，但被萧绾强行按在了马车里。
"你这样还想上阵杀敌？"她瞪他一眼，"老实待着！"
谢昀难得没反驳，只是握紧她的手："一定要小心..."
萧绾点头，取出一个小瓶："喝下去。"
"这是什么？"
"暂时压制血契的药。"萧绾解释，"能让你不被控制..."
谢昀一饮而尽，苦得皱起眉头："岳母给的？"
"嗯。"萧绾帮他整好被褥，"睡一觉吧，到京城我叫你。"
车轮辘辘，碾过积雪覆盖的官道。萧绾骑马在前，心事重重。昨夜她已派快马给父亲送信，不知能否及时预警...
"王妃！"斥候飞奔来报，"前方十里发现北狄先锋军！"
萧绾心头一紧："多少人？"
"约三千轻骑，正朝京城疾驰！"
三千...若让他们与主力会合，京城危矣！萧绾当机立断："改道小路，务必赶在他们前面回京！"
队伍转入山林小道，行进速度顿时慢了下来。萧绾回到马车查看谢昀情况，却发现他面色潮红，额头滚烫！
"怎么回事？"她急问随行军医。
"王爷体内余毒与药剂相冲..."军医把脉后神色凝重，"若继续赶路..."
"不能停！"谢昀突然睁眼，眸中布满血丝，"继续走..."
萧绾心疼不已，却知他说得有理。京城一旦被围，后果不堪设想。
"再撑撑..."她握住谢昀滚烫的手，"快到凉州了，那里有我们的驻军..."
正午时分，队伍终于抵达凉州。守将赵拓是谢昀旧部，听闻摄政王亲至，立刻出迎。
"王爷？！"见到谢昀惨状，赵拓大惊失色，"这是..."
萧绾简略说明情况，赵拓立刻命人准备最好的房间请谢昀休息，又派斥候打探北狄军动向。
"北狄先锋距此已不足二十里。"赵拓摊开地图，"末将建议分兵两路：主力护送王爷回京，余下的人在此设伏拖延..."
萧绾摇头："不行，北狄军中有能控制王爷体内余毒的巫师，必须先除掉他！"
赵拓一惊："王妃的意思是..."
"设伏擒贼先擒王。"萧绾指向地图上的一处山谷，"在这里，我要活捉那个巫师！"
谢昀强撑起身："太危险...我去..."
"躺下！"萧绾罕见地发怒，"你以为自己现在能做什么？！"
谢昀被吼得一愣，随即苦笑："凶起来还挺吓人..."
赵拓忍笑建议："不如这样，王妃带一队精锐设伏，末将派人佯装难民引敌军入谷..."
计划很快敲定。萧绾换上轻甲，临行前去见谢昀。他已经昏睡过去，眉头紧锁，显然并不安稳。
萧绾轻轻吻了吻他滚烫的额头："等我回来..."
......
落日余晖染红了雪地。萧绾埋伏在山谷上方的岩石后，身侧是赵拓精心挑选的五十名神箭手。
"来了！"斥候低声示警。
远处烟尘渐起，北狄先锋军果然中计追着"难民"进入山谷。队伍中央，一个黑袍人格外醒目——他手持骨杖，颈挂人骨项链，正是那巫师！
"放！"萧绾一声令下，箭雨倾泻！
北狄军顿时大乱，战马嘶鸣，士兵仓促应战。那巫师警觉地抬头，骨杖挥舞间竟形成一道无形屏障，箭矢纷纷落地！
"果然有古怪！"赵拓咬牙，"王妃，怎么办？"
萧绾眯起眼："第二方案。"
号角声起，埋伏在两翼的士兵推出早已准备好的火油桶，点燃后滚下山坡！火焰瞬间封锁谷口，北狄军阵型大乱。
"抓活的！"萧绾拔剑冲下山坡，身先士卒杀入敌阵！
混战中，她离那巫师越来越近。对方似乎也察觉危险，骨杖挥舞间，几名冲在前面的士兵突然抱头惨叫，七窍流血而亡！
"他能控制黑晶毒！"萧绾想起军医的话，连忙取出一副铜铃——这是临行前从谢昀身上取下的护心镜改的。
铃声清脆，竟将那巫师的咒语声盖过！趁他分神刹那，萧绾飞身而起，一剑挑飞骨杖！
"拿下！"
士兵一拥而上，将巫师五花大绑。萧绾掀开他兜帽，露出一张布满刺青的脸。
"会说中原话吗？"她冷声问。
巫师咧嘴一笑，露出满口黑牙："晚了...摄政王已经..."
话音未落，远处凉州城方向突然传来震天动地的爆炸声！一道黑烟冲天而起，在空中凝聚成狰狞鬼脸！
萧绾心头剧震——谢昀有危险！