黑烟在空中凝聚成张牙舞爪的鬼脸，与谢昀心口被侵蚀的血契印记一模一样！萧绾如坠冰窟，调转马头就往凉州城奔去！
"王妃！"赵拓在身后大喊，"小心埋伏！"
萧绾充耳不闻，马鞭抽得啪啪作响。凉州城门近在咫尺，城头却一片混乱，守军东奔西跑，喊叫声不绝于耳。
"王爷呢？！"她抓住一个慌不择路的士兵厉声问道。
士兵脸色惨白："在...在城主府...突然发狂..."
萧绾心沉到谷底，飞奔向城主府。一路上，越来越多的伤兵哀嚎着被抬出来，每个人脸上都是难以置信的恐惧。
城主府外，数十名侍卫持刀戒备，却不敢靠近。见萧绾来了，他们如同见到救星般让开道路。
"王妃小心！"侍卫长拦住她，"王爷他...不太对劲..."
萧绾推开他冲进内院，眼前的一幕令她血液凝固——
谢昀双目赤红，手持染血长剑，脚边躺着几名重伤的侍卫。他心口处的曼珠沙华印记已经完全变黑，正散发着诡异的黑雾！
"谢昀！"萧绾失声喊道。
谢昀缓缓转头，眼神却冰冷陌生，仿佛在看一个毫不相干的人。他举起长剑，剑尖直指萧绾！
"被控制了..."萧绾瞬间明白过来，一定是那巫师临被抓前发动了秘术！
"王妃快走！"一个受伤的侍卫挣扎着爬过来，"王爷认不得人了..."
萧绾却站着不动，直直望进谢昀猩红的双眼："你答应过要带我去江南的，还记得吗？"
谢昀持剑的手微微一顿，眼中闪过一丝挣扎。黑雾立刻翻涌起来，很快又吞噬了那抹清明。
长剑再度举起，谢昀步步逼近。萧绾不闪不避，从怀中取出一样东西——是从巫师身上搜出的骨哨。
"我知道你能听见。"她声音轻柔，"血契连心，你不会伤我的..."
骨哨凑到唇边，萧绾吹出一串古怪的音符。这是她模仿巫师施术时的节奏，试图用声音干扰控制。
谢昀果然停住脚步，面露痛苦之色。黑雾在他周身翻滚，时而收缩时而膨胀，似乎在经历激烈的拉锯战。
萧绾继续吹奏，同时缓步靠近。当她走到触手可及的距离时，谢昀突然暴起，一把掐住她脖子！
"王...妃..."他嘶哑地挤出两个字，手上力道却不减反增。
萧绾呼吸困难，仍坚持吹着骨哨。就在她眼前发黑的刹那，谢昀猛地松开手，抱着头跪倒在地！
"绾...绾..."他艰难地呼唤她的名字，"杀...了我..."
萧绾扔掉骨哨，扑上去抱住他："我不会放弃你！"
谢昀浑身颤抖，黑雾不断从心口涌出，又被某种力量拉扯回去。萧绾突然想起什么，从腰间取出一把小刀。
"你做什么？！"赶来的赵拓惊呼。
萧绾没有解释，毫不犹豫地划破自己手掌，鲜血顿时涌出。她将血手按在谢昀心口的黑色印记上！
"以我之血...净你之毒..."
鲜血与黑雾相遇，竟发出"嗤嗤"声响！谢昀发出不似人声的惨叫，剧烈挣扎起来。萧绾死死按住不放，任凭鲜血浸透他的衣襟。
"王妃！"赵拓想上前帮忙。
"别过来！"萧绾厉喝，"这是血契之力，外人触碰必死！"
赵拓只得退后，命人守住四周。萧绾的血越流越多，脸色渐渐苍白，但手上的力道丝毫不减。
终于，黑雾开始退散。谢昀眼中的赤红一点点褪去，恢复了原本的瞳色。他茫然地眨着眼，看向萧绾："绾绾...？"
萧绾虚弱一笑，身子一晃险些栽倒。谢昀连忙接住她，这才注意到她满手的血和自己被染红的衣襟。
"你..."
"没事了..."萧绾靠在他怀里，"毒已经..."
话未说完，她眼前一黑晕了过去。
......
再次醒来时，萧绾发现自己躺在柔软的床榻上。谢昀守在床边，脸色比她好不到哪去，却还坚持亲自照料。
"醒了？"他连忙扶她坐起，"感觉如何？"
萧绾试着动了动，浑身酸痛但精神尚可："我昏了多久？"
"一天一夜。"谢昀递来温水，"军医说你失血过多..."
萧绾小口啜饮，突然想起什么："巫师呢？"
"关在地牢。"谢昀眼中闪过一丝冷厉，"已经招了，他是谢渊的弟子，专门研究如何控制中了黑晶毒的人。"
萧绾心头一凛："除了你，还有谁？"
"边境几个将领。"谢昀苦笑，"这就是北狄大军压境的原因——他们的先锋部队已经被控制了。"
局势比想象中更严峻。萧绾挣扎着要起身："必须尽快回京！"
谢昀按住她："不急在这一时。"他轻抚她苍白的脸颊，"你救了我的命..."
萧绾摇头："是你先救了我。"若非谢昀推开她，中箭的就是她了。
两人相视一笑，默契地十指相扣。谢昀的手掌温暖有力，那些骇人的黑雾已经消失无踪。
"血契..."谢昀突然道，"似乎更牢固了。"
萧绾这才注意到心口微微发烫，低头一看，原本的曼珠沙华印记竟变成了双生花的模样！
"这是..."
"血契进化了。"谢昀眼中带着惊叹，"岳母说，只有心意完全相通的伴侣才会如此。"
萧绾脸颊微热，却掩不住心中欢喜。经历生死考验，他们的羁绊确实更加牢不可破了。
"报！"侍卫匆匆跑来，"京城急件！"
谢昀展开信笺，眉头紧锁："北狄可汗遇刺身亡，其弟阿史那继位，亲率十万大军压境！"
萧绾倒吸一口冷气："是谢渊余党干的？"
"不，是阿史那自己。"谢昀冷笑，"他与巫师早有勾结，借机除掉兄长嫁祸给我们。"
"那现在..."
"他给陛下下了最后通牒——要么交出凶手，要么开战。"
萧绾心头一震。交出"凶手"，岂不是要谢昀担这莫须有的罪名？
"好个一石二鸟。"谢昀将信捏成一团，"既夺了汗位，又能名正言顺攻打大周。"
"陛下怎么说？"
"自然是拒绝。"谢昀语气中带着欣慰，"小陛下难得硬气一回，直接扣押了使者。"
萧绾却不乐观："可边境..."
"这正是我们要赶回去的原因。"谢昀帮她披上外袍，"阿史那不知道巫师已被俘，这是我们的优势。"
萧绾明白他的意思——只要利用好巫师这枚棋子，或许能扭转战局！
......
三日后，京城郊外。
萧绾与谢昀站在城楼上，远眺北狄军营。连营数十里，旌旗蔽日，肃杀之气扑面而来。
"明日就是最后期限。"萧远山指着沙盘，"阿史那的主力已到渭水北岸。"
谢昀沉吟片刻："巫师交代的阵法都记下了？"
"记下了。"萧远山点头，"但他说的那个'血月祭'..."
"必须在月蚀前阻止。"谢昀打断他，"否则边境的黑晶会被引爆，整个北疆都将地动山摇！"
萧绾仔细研究沙盘："阿史那的大帐在这里，距渭水不过三里..."
"你想夜袭？"萧远山摇头，"太危险了！"
"不是夜袭。"萧绾指向渭水南岸的一处山丘，"在这里设祭坛，引他过来。"
谢昀眼前一亮："反客为主？"
"对。"萧绾解释道，"巫师说阿史那生性多疑又自负，若听说我们在祭祀血契，定会亲自来看..."
"然后一举擒之！"谢昀击掌，"就这么办！"
萧远山仍有顾虑："可血契之事..."
"岳父放心。"谢昀拍拍他的肩，"我与绾绾自有分寸。"
夜幕降临后，一队人马悄然出城。萧绾和谢昀换上夜行衣，带着精心挑选的二十名精锐，直奔预定地点。
山丘上早已备好祭坛，按照巫师所说摆放了各种古怪法器。萧绾换上祭袍，手持骨杖，乍一看竟有几分巫师的影子。
"来了。"谢昀低声道，指向远处火把长龙。
阿史那果然中计，亲率百余亲卫前来查看。他生得魁梧高大，满脸横肉，一双鹰目在火光下闪着凶光。
"这就是摄政王？"他操着生硬的中原话，不屑地打量谢昀，"看起来不怎么样嘛。"
谢昀不恼不怒："可汗亲临，有失远迎。"
"少废话！"阿史那厉喝，"把巫师交出来，饶你不死！"
萧绾突然摇动骨杖，用巫师的语调高声道："血月将至，祭品何在？"
阿史那一愣，随即大笑："好！我就看看你们玩什么把戏！"
谢昀趁机引导他靠近祭坛中央。正当阿史那得意洋洋地踏上符文阵眼时，萧绾猛地掷下骨杖！
"阵起！"
埋伏四周的士兵同时拉动机关，地面上突然弹起无数绊马索！阿史那的亲卫措不及防，人仰马翻一片混乱。
"保护可汗！"
阿史那不愧是沙场老将，瞬间拔刀应战。谢昀早有准备，长剑如龙直取其咽喉！
两人交手十余招不分胜负。阿史那力大无穷，谢昀则胜在招式精妙。萧绾看准时机，从祭坛后射出一支沾了麻药的暗箭！
箭矢划过阿史那手臂，虽未重伤，但麻药很快起效。他动作渐缓，被谢昀一剑挑飞兵器！
"绑了！"
士兵一拥而上，将阿史那五花大绑。他破口大骂，却无济于事。谢昀懒得理会，直接命人将他押回城中。
"快走！"萧绾突然警觉，"有人追来了！"
远处火把如潮水般涌来，显然是北狄大军发现可汗被劫。一行人不敢耽搁，押着阿史那迅速撤回京城。
......
城门紧闭，吊桥高悬。萧绾等人刚入城，追兵就到了护城河边。但群龙无首，北狄军不敢贸然攻城，只能在外叫骂。
天牢内，阿史那被铁链锁在墙上，仍不改嚣张本色："你们以为抓了我就有用？大军照样踏平京城！"
"是吗？"谢昀冷笑，取出从巫师那里缴获的一卷羊皮纸，"认识这个吗？"
阿史那脸色骤变："还给我！"
"看来认识。"谢昀展开羊皮纸，上面画着复杂的阵图和北狄文字，"你的'血月祭'计划，不错嘛。"
"你...你看得懂？！"
"巧了，本王正好学过北狄文。"谢昀轻描淡写，"明日子时，引爆边境黑晶，制造天灾嫁祸大周...好计策。"
阿史那面如土色，终于意识到情况不妙。
"你知道最有趣的是什么吗？"谢昀凑近他，"这计划本来是针对你的...谢渊从一开始就没打算让你活。"
"胡说！"
"自己看。"谢昀指向羊皮纸角落的小字，"'事成后除掉阿史那'...这可是巫师亲笔所写。"
阿史那死死盯着那行字，额头渗出豆大汗珠。谢昀趁机加码："巫师已经招了，他真正效忠的是你侄子——前任可汗的幼子。"
"不可能..."阿史那声音发颤，"那小崽子才八岁..."
"正因如此才好控制啊。"萧绾从阴影处走出，"谢渊要的从来不是一个强大的北狄，而是一个傀儡政权。"
阿史那陷入沉思，眼神逐渐阴鸷。谢昀知道火候已到，抛出最后筹码："做个交易如何？"
"什么交易？"
"你退兵，我帮你铲除侄子一派的势力。"谢昀声音冰冷，"否则...我就把这卷羊皮送给北狄各部首领，看他们信你还是信这白纸黑字？"
阿史那脸色变了几变，最终咬牙道："你要什么保证？"
"很简单。"谢昀取出早已拟好的和约，"签字画押，开放互市，十年内不得犯境。"
"就这么简单？"
"还有个小条件。"萧绾补充，"把谢渊在北狄的所有势力连根拔起。"
阿史那沉思良久，终于点头："成交。"
当夜，北狄军悄然退去。翌日清晨，探子回报阿史那已处决了巫师和数名亲信，并派使者送来降书。
小皇帝龙颜大悦，在朝堂上当众嘉奖谢昀夫妇。萧绾站在谢昀身侧，望着他意气风发的侧脸，心中满是骄傲。
退朝后，两人并肩走在宫道上。谢昀突然握住她的手："绾绾，想去江南吗？"
"现在？"萧绾愕然，"朝中..."
"陛下准了我三个月休沐。"谢昀眨眼，"岳父岳母也会同行。"
萧绾眼前一亮："当真？"
"嗯。"谢昀揽住她的肩，"就当补我们的蜜月。"
萧绾靠在他怀中，望着远处湛蓝天空。历经生死考验，他们终于迎来了来之不易的安宁...