寒风呼啸，马车在官道上疾驰。萧绾裹紧狐裘，仍抵不住刺骨的寒意。谢昀因伤昏睡，额头滚烫，伤口处包扎的白布隐隐渗出血迹。
"再快点！"萧绾掀开车帘催促驾车的莫停。
"王妃，已经是最快了。"莫停声音紧绷，"这天气..."
话音未落，一支冷箭突然破空而来！莫停侧身闪避，箭矢深深钉入车辕！
"敌袭！"
十余名黑衣人从道旁树林中杀出，刀光剑影瞬间包围了车队。萧远山立刻拔剑迎敌，苏婉的银针在雪夜中闪着寒光。
"保护王爷王妃！"萧远山一声厉喝，亲兵们迅速结成防御阵型。
萧绾护在谢昀身前，手中紧攥银针。马车剧烈摇晃，谢昀被颠得闷哼一声，悠悠转醒。
"绾绾..."他声音嘶哑，"怎么回事..."
"别动！"萧绾按住他，"伤口会裂开。"
谢昀强撑着坐起，透过车窗观察战况。黑衣人训练有素，招招致命，亲兵已倒下好几个。
"取我剑来..."他咬牙道。
萧绾刚要反对，马车突然被一股巨力掀翻！两人滚落雪地，谢昀的伤口顿时崩裂，鲜血染红了雪地。
"谢昀！"萧绾慌忙为他按住伤口。
一个高大的黑影缓缓逼近，手中长刀滴血："王妃，久等了。"
萧绾抬头，瞳孔骤缩——竟是早该死在扬州的绸缎庄掌柜！他脸上那道被谢昀留下的剑伤还在渗血，更添几分狰狞。
"你没死？"
掌柜狞笑："主人赐的药，活死人肉白骨..."他刀尖指向谢昀，"不过这位就没那么好运了。"
萧绾银针出手，却被对方轻松避开。掌柜长刀横扫，直取谢昀咽喉！千钧一发之际，萧远山飞身而至，一剑架住刀锋！
"绾绾，带王爷走！"
萧绾扶起谢昀，踉跄着向树林深处逃去。身后打斗声渐远，只有风雪呼啸在耳畔。
"放我下来..."谢昀气息微弱，"你一个人逃更快..."
"闭嘴！"萧绾红了眼眶，"再说这种话，我就...我就..."
谢昀虚弱地笑了："就怎样？"
"就咬你！"萧绾哽咽着威胁，脚下不停。
密林深处有个猎户小屋，萧绾踢开门，将谢昀安顿在草铺上。他的伤又裂开了，必须重新包扎。
"忍着点。"她撕下衣襟，沾雪为他清理伤口。
谢昀疼得冷汗涔涔，却始终没吭一声。包扎完毕，萧绾捧起一抔雪喂他："先润润喉..."
谢昀却突然捂住她的嘴："有人！"
门外传来踩雪声，由远及近。萧绾悄无声息地挪到门边，银针蓄势待发。
"王爷？王妃？"是莫停的声音！
萧绾松了口气，刚要应声，谢昀却猛地将她拉到身后，同时一支弩箭破窗而入，深深扎入草垛！
"小心！"莫停踹门而入，肩头插着半截断箭，"我们中计了！那些黑衣人..."
话音未落，窗外箭如雨下！谢昀一把将萧绾护在身下，任凭箭矢钉入身旁木板。
"走！"莫停砍开后窗，"马已经备好了！"
三人跌跌撞撞冲出小屋，树林中几匹无主战马正在徘徊。莫停扶谢昀上马，自己则挡在后面掩护。
"莫停！一起走！"萧绾急喊。
"属下断后！"莫停挥刀劈落两支流矢，"王爷保重！"
谢昀咬牙搂紧萧绾，策马冲入风雪。身后厮杀声渐远，最终归于寂静。
......
天色渐明，风雪稍歇。一座小村庄出现在视野中，炊烟袅袅升起，宁静祥和。
"前面应该安全了。"谢昀气息不稳，身子微微摇晃。
萧绾担忧地看着他惨白的脸色："再坚持一下..."
村口老树下，一个樵夫正收拾柴担。见到二人狼狈模样，吓了一跳："两位这是..."
"路遇山匪。"萧绾恳求道，"可否借宿半日？家兄伤重..."
樵夫打量他们衣着不凡，爽快答应："寒舍简陋，不嫌弃就随我来吧。"
茅屋虽小却温暖。樵夫妻子是个慈祥的老妇人，忙不迭地烧水煮粥。萧绾取出随身带的药粉为谢昀换药，总算止住了血。
"多谢老人家。"萧绾将一枚金钗塞给老妇人，"还请不要声张..."
老妇人连连推辞："使不得使不得！谁还没个落难的时候..."
正说着，远处突然传来马蹄声！萧绾警觉地凑到窗边，只见一队官兵正在村中挨户搜查！
"是找你们的？"樵夫紧张地问。
谢昀强撑着坐起："老丈可有后门？"
樵夫指向后院："从菜地穿过去就是山林..."
老妇人突然拦住他们："等等！"她翻出一套粗布衣裳，"换上这个，蒙混过去！"
萧绾和谢昀匆匆换上农装，又用炉灰抹了脸。刚收拾停当，门就被粗暴地踹开！
"官府拿人！"为首的差役厉喝，"可有见过一男一女，男的受伤..."
樵夫一脸惶恐："回官爷，小老儿一直在家，不曾见过外人。"
差役狐疑地扫视屋内，目光落在萧绾二人身上："这两人是谁？"
"是小儿和媳妇。"老妇人连忙道，"昨日刚从邻村回来..."
差役走近几步，死死盯着谢昀的脸。萧绾心跳如鼓，袖中银针已滑到指尖。
"咳咳..."谢昀突然剧烈咳嗽起来，一口"血"喷在差役靴上！
"晦气！"差役连忙后退，满脸嫌恶，"原来是痨病鬼！走走走，继续搜下一家！"
待官兵走远，萧绾才长舒一口气："多亏二位..."
谢昀抹去嘴角的"血"——实则是老妇人刚煮的红糖水。樵夫佩服地竖起大拇指："小哥机灵！"
老妇人端来热粥："快吃点东西，我去村头望风。"
简单用过餐食，樵夫从炕下取出个小布包："两位不是寻常人吧？这是今早在林子里捡到的..."
布包展开，竟是一枚玄铁令牌，上刻"锦绣"二字！
"锦绣阁的令牌？"萧绾一惊。
谢昀仔细查看："这是死士专属，持此物可调动各地暗桩。"
樵夫挠头："老头子不识字，只觉得不是寻常物件..."
萧绾又取出几枚银钱酬谢。樵夫这次没推辞，低声道："村东刘铁匠家有条密道直通官道，两位若要离开..."
正商议间，老妇人慌张跑回："不好了！官兵又回来了，还带着几个黑衣人！"
谢昀立刻起身："走！"
二人告别樵夫，匆匆赶往村东。刘铁匠见令牌色变，二话不说引他们进了后院柴房。移开草垛，露出个黑漆漆的地道。
"直走半个时辰就到官道旁的废窑。"铁匠递来火把，"小心暗河涨水..."
地道阴冷潮湿，火把照亮的范围有限。谢昀伤势未愈，走得艰难。萧绾搀扶着他，耳边只有两人的脚步声和滴水声。
"那樵夫..."谢昀突然开口，"不简单。"
萧绾一愣："怎么说？"
"太镇定了。"谢昀低声道，"寻常百姓见到官兵搜查，哪能应对如此从容？"
正说着，前方突然传来细微响动！萧绾立刻熄灭火把，二人屏息贴在湿冷的壁上。
"找...到...了..."
诡异的嘶哑声在黑暗中回**，令人毛骨悚然。萧绾掌心冒汗，银针蓄势待发。
"左边！"谢昀突然推了她一把！
一道黑影擦着萧绾衣袖扑过，腥臭气息扑面而来！谢昀拔剑刺出，黑暗中传来利物入肉的闷响。
"嘶啊——"怪物般的惨叫声震得地道簌簌落土。
萧绾重新点燃火把，光照下，一个形如骷髅的"人"正抽搐倒地，胸口插着谢昀的剑。更骇人的是，它额头上赫然嵌着一块黑晶！
"这是..."
"药人。"谢昀面色凝重，"用黑晶和剧毒培养的死士，没有痛觉，不死不休。"
话音刚落，前方又传来窸窣声——不止一个！
"跑！"
二人顾不得方向，拼命向前狂奔。身后追逐声越来越近，腥臭气息几乎贴上后背！
前方突然出现岔路，谢昀拽着萧绾转向左侧。药人不辨方向，径直冲入右侧通道。二人趁机拉开距离，终于看到尽头微光。
"到了！"
爬出地道，竟是处废弃砖窑。夕阳西沉，给废墟镀上血色。萧绾刚喘口气，砖垛后突然转出个人影！
"莫停？！"
莫停浑身是血，长剑拄地方能站稳："王爷...属下...来迟了..."
谢昀扶住他："其他人呢？"
"全军覆没..."莫停喘息道，"萧大人和苏夫人...下落不明..."
萧绾如坠冰窟，强忍泪水问："可有追兵？"
"暂时甩掉了..."莫停指向远处树林，"那里有马...我们..."
他突然瞪大眼睛，猛地推开谢昀！一支弩箭破空而来，穿透他胸口！
"莫停！"
砖窑四周，数十名黑衣人无声现身，为首的还是那个阴魂不散的掌柜！
"游戏该结束了。"掌柜狞笑着举弩，"主人等不及要见你们了..."
谢昀将萧绾护在身后："你到底为谁卖命？"
"告诉你也无妨。"掌柜得意道，"我家主人乃..."
一道银光突然从他喉间闪过！掌柜惊愕地瞪大眼睛，倒地气绝。其余黑衣人顿时大乱！
"什么人？！"
树梢上，一个纤细身影轻盈落下。来人一袭白衣，面戴银纱，手中软剑如灵蛇吐信，瞬间刺穿三名黑衣人咽喉！
"走！"白衣人厉喝，声音竟是女子。
谢昀不犹豫，拉起萧绾就跑。白衣人剑法精妙，一人独战群敌竟不落下风。转眼间，黑衣人已倒下大半。
林中果然拴着几匹马。三人上马狂奔，白衣人始终不远不近地跟着。直到确认安全，她才勒马停在一处山崖边。
"多谢女侠相救。"萧绾拱手，"不知..."
白衣人揭下面纱，露出一张与苏婉七分相似的脸："不认得小姨了？"
"小姨？"萧绾震惊。母亲从未提起有姐妹！
"苏瑶。"女子简短介绍，"二十年前被谢渊所掳，一直潜伏在敌营。"
谢昀警惕未消："如何证明？"
苏瑶从怀中取出一枚玉坠："认得这个吗？"
玉坠上刻着"苏"字，正是苏家祖传之物！萧绾曾见母亲佩戴过另一枚相似的。
"你真是..."
"没时间叙旧。"苏瑶打断她，"锦绣阁只是幌子，真正的主谋在宫中！"
谢昀面色一变："谁？"
"德太妃。"
萧绾愕然。德太妃是先帝的嫔妃，一向深居简出，怎会...
"她本是北狄公主，潜伏宫中三十年。"苏瑶冷笑，"谢渊死后，她接手了黑晶计划。"
谢昀恍然："难怪能调动宫中资源..."
"上元节当晚，她要在观灯大典上刺杀陛下，嫁祸给北狄使团。"苏瑶语速飞快，"届时边境黑晶引爆，两国开战，她好坐收渔利！"
萧绾心头大震："还有几日就是上元节了！"
"来不及了。"苏瑶翻身上马，"我先行一步示警，你们绕路回京，务必小心！"
话音未落，她已策马远去，身影很快消失在暮色中。
"可信吗？"萧绾低声问。
谢昀沉思片刻："宁可信其有。我们连夜赶路！"
莫停伤势过重，不便同行。谢昀安排他去附近驻军求援，自己则和萧绾换了普通装束，混入商队向京城进发。
马背上，谢昀的伤又开始渗血。萧绾心疼不已，却知此刻不能停。若德太妃真如苏瑶所说，那小皇帝危在旦夕...
"坚持住。"她握住谢昀的手，"快到京城了。"
谢昀苍白的唇勾起一抹笑："放心，死不了...还没带你去江南呢..."
夜色如墨，两骑绝尘。他们不知道的是，京城此刻已是暗流涌动，一张无形大网正缓缓收紧...