晨雾笼罩官道，两匹快马飞驰而过。萧绾的斗篷已被晨露浸透，却浑然不觉。谢昀的脸色比昨夜好了些，但眉宇间的疲惫挥之不去。
"前面就是临潼关了。"萧绾指向远处隐约可见的城墙，"过了关，再有半日就到京城。"
谢昀警觉地环顾四周："关防恐怕已有德太妃的人。"
萧绾点头。临潼关守将赵蒙是德太妃的表亲，若苏瑶所言非虚，此处必定戒备森严。
"绕路？"
"来不及了。"谢昀沉思片刻，"换装混过去。"
两人下马，从行囊中取出准备好的粗布衣衫。萧绾将发髻打散，挽成农妇样式；谢昀则用泥土遮掩俊朗轮廓，佝偻着背，活像个庄稼汉。
"像吗？"萧绾忍笑。
谢昀故作老态地咳嗽两声："娘子，扶为夫一把..."
两人忍俊不禁，紧绷的情绪稍缓。牵着马来到关前，果然见守军盘查格外严格，每个过关者都要搜身验看路引。
"怎么办？"萧绾低声问，"我们没有路引。"
谢昀目光扫过关卡，突然指向一队商旅："跟上他们。"
那是个贩卖绸缎的商队，车马众多。两人悄无声息地混入队尾，借着货物的遮掩慢慢前行。
"站住！"守军突然拦住商队，"例行检查！"
领队的商人赔笑递上银子："军爷辛苦，小本经营..."
守军掂了掂银两，面色稍霁："最近京城戒严，凡是入京的货物都要严查。"
商人连声应是。守军草草检查了几辆车，挥手放行。萧绾刚松口气，一个年轻守军突然指向他们："这两人不是你们商队的吧？"
空气瞬间凝固。谢昀的手悄然移向腰间暗藏的匕首。
"是我远房表亲！"商人反应极快，"乡下人没见过世面，带他们去京城开开眼..."
老守军狐疑地打量二人，突然伸手去掀萧绾的斗篷！谢昀闪电般扣住他手腕，暗中用力。
"军爷，"他操着浓重的乡音，"俺媳妇胆小..."
老守军疼得脸色发白，又不敢声张："走...走吧！"
顺利过关，商人却拦住了他们："二位不是寻常人吧？"
谢昀警惕地将萧绾护在身后。商人连忙摆手："别误会！在下林远，是萧将军旧部。方才看到王妃手上的玉镯，认出是苏家样式..."
萧绾这才想起腕上确实戴着母亲给的镯子。谢昀仍不放松："证明。"
林远从怀中取出一枚铜牌，上面刻着萧家军的标记："去年北疆一战，萧将军救过我的命。"
确认无误，谢昀总算卸下防备。林远热心地邀他们同行，还提供了干净衣物和食物。
"京城风声很紧。"马车上，林远压低声音，"德太妃以筹备上元灯会为名，调集了大批人手入宫。"
"陛下呢？"
"据说抱恙在身，已五日未上朝了。"林远忧心忡忡，"朝中传言...摄政王谋反，害得陛下病倒..."
萧绾与谢昀对视一眼。果然是要栽赃！
"林掌柜，"谢昀果断道，"能否帮我们递个消息？"
林远爽快答应。谢昀写下一封信，用火漆封好："务必亲手交给禁军统领韩大人。"
"韩进？"林远一惊，"他上月已被贬出京了！现在禁军是副统领周明把持，此人是德太妃的心腹！"
情况比想象的更糟。谢昀烧掉信件，另写一封："那就送到兵部侍郎陈大人手中。"
"陈侍郎倒是可靠。"林远收好信，"不过最近兵部被架空，实权已转到太妃手中的'灯会督办司'了。"
萧绾突然想起一事："德太妃平日深居简出，如何突然掌权？"
"说是奉了太后遗诏。"林远解释道，"先帝临终前确有密旨，命德太妃辅佐幼主..."
谢昀冷笑："假的。先帝最忌外戚干政，怎会留这种旨意？"
正午时分，车队在驿站歇脚。林远匆匆离去送信，约定傍晚在城外土地庙碰头。
"现在我们怎么办？"萧绾问。
谢昀环视驿站："先打探消息。"
驿站中人头攒动，各地往来官员、商旅络绎不绝。二人坐在角落，竖起耳朵捕捉只言片语。
"...宫中戒严，据说陛下病重..."
"...灯会规模空前，德太妃亲自操办..."
"...北狄使团昨日抵京，被安排在鸿胪寺..."
最引人注意的是几个御医打扮的人，正低声议论：
"脉象古怪，似毒非毒..."
"太妃不让用针，只让服她的'灵药'..."
"今早呕血了..."
萧绾捏紧了拳头。小皇帝一定被下毒了！
离开驿站，二人决定冒险提前入京。林远给的通行令牌派上用场，守军草草检查便放行了。
京城比往日萧条许多，街上巡逻的官兵明显增多。两人抄小巷潜行，直奔陈侍郎府邸。
后门处，一个熟悉的身影正在等候——正是"已死"的春桃！
"王妃！"小丫鬟红着眼眶将二人拉进府，"奴婢担心死了..."
原来那日遇袭后，春桃被萧远山暗中救下，一直藏在此处。陈侍郎闻讯赶来，见到谢昀又惊又喜："王爷安然无恙，真是太好了！"
"长话短说。"谢昀直入主题，"陛下情况如何？"
陈侍郎面色一沉："被软禁在养心殿，太妃的人把持内外。御医说...是黑晶毒。"
萧绾倒吸一口冷气。德太妃竟对小皇帝下手！
"明日灯会，她计划怎么行动？"
"灯会主灯下埋了黑晶炸药。"陈侍郎递上一张图纸，"引爆后，太妃会嫁祸给北狄使团，同时宣布陛下不治身亡..."
谢昀查看图纸，眉头越皱越紧："北狄使团知道吗？"
"使团中混入了太妃的人，正等着'壮烈牺牲'呢。"陈侍郎苦笑，"更麻烦的是，边境已传来异动——黑晶矿脉异常活跃，随时可能自爆！"
一环扣一环的毒计！若不及时阻止，明日此时，两国恐怕已兵戎相见！
"岳父岳母可有消息？"
陈侍郎摇头："萧将军下落不明，但前日有人见苏夫人潜入宫中..."
萧绾心头一紧。母亲独闯龙潭，凶多吉少！
"我们的人手？"
"韩统领秘密回京，带了三百亲兵潜伏在城外。"陈侍郎低声道，"兵部还能调动两千人，但宫中禁军全被周明控制..."
敌众我寡，局势危急。谢昀沉思良久，突然问："德太妃最信任谁？"
"除周明外，就是她身边的老嬷嬷吴氏。"陈侍郎想了想，"据说此人跟随太妃三十年，形影不离。"
萧绾灵光一现："能否从她身上突破？"
谢昀与她相视一笑，默契地想到一处。事不宜迟，春桃取来夜行衣，二人准备入夜后行动。
黄昏时分，一条密报传来——有人在城南贫民窟见到萧远山！
"爹还活着！"萧绾喜极而泣。
谢昀当即决定分头行动："我去见岳父，你随陈侍郎准备明日的应对之策。"
萧绾不愿与他分开："太危险了！"
"放心，我自有分寸。"谢昀轻吻她额头，"记住，无论发生什么，明日午时在朱雀街茶楼碰面。"
萧绾还想说什么，谢昀已经换上夜行衣跃出窗外，身影很快融入暮色。
......
三更梆子响过，萧绾乔装成丫鬟，随陈侍郎夫人入宫"请脉"。德太妃掌权后，规定所有命妇轮流入宫侍疾，名为尽忠，实则是变相软禁。
"王妃千万小心。"陈夫人低声道，"太妃眼线遍布宫中..."
萧绾垂首应是，心跳如鼓。穿过重重宫门，她敏锐地察觉到守卫的分布与往日大不相同——养心殿周围竟无一兵一卒！
"太妃吩咐，"引路宫女解释，"陛下需要静养，闲杂人等不得靠近。"
陈夫人去德太妃处"请安"，萧绾则借机溜向偏殿。刚拐过回廊，一只手突然捂住她的嘴！
"别出声！"熟悉的声音在耳边响起。
"娘？！"萧绾回头，果然看到苏婉憔悴却坚毅的面容。
苏婉将她拉到隐蔽处："你怎么来了？谢昀呢？"
"他去寻父亲了。"萧绾急问，"陛下如何？"
"中毒已深，但暂无性命之忧。"苏婉取出一小瓶药，"我暗中为他解毒，但需要时间..."
萧绾松了口气："德太妃的计划..."
"我都知道。"苏婉打断她，"你爹已在城外集结旧部，只等明日信号。"
正说着，远处传来脚步声。苏婉将萧绾推进暗柜："无论听到什么，别出来！"
透过缝隙，萧绾看到德太妃在宫女簇拥下走来。年近六旬的女人保养得宜，眉目间依稀可见当年风华，只是眼神阴鸷得吓人。
"吴嬷嬷呢？"
"回太妃，嬷嬷去检查灯会布置了。"
德太妃冷笑："告诉周明，戌时前必须把萧远山的人头带来见我！"
宫女瑟瑟发抖地退下。德太妃独自站在廊下，突然从袖中取出一物——竟是半块黑晶！
"谢渊，你没能完成的事..."她轻声自语，"明日将由我终结..."
萧绾屏住呼吸。原来德太妃与谢渊早有勾结！难怪她对黑晶如此了解...
德太妃忽然警觉地回头："谁？"
苏婉从梁上一跃而下，银针如雨！德太妃不慌不忙，手中黑晶突然射出诡异光芒，将银针全数挡下！
"苏夫人，久仰了。"德太妃轻笑，"本以为你会去救丈夫，没想到..."
苏婉不答话，剑招凌厉。德太妃却游刃有余，黑晶光芒越来越盛，竟逼得苏婉连连后退！
"二十年了..."德太妃声音突然变得阴森，"当年没能杀了你们母女，今日..."
她猛地催动黑晶，一道黑光直取苏婉心口！千钧一发之际，萧绾冲出暗柜，银针射向德太妃手腕！
"啊！"德太妃吃痛松手，黑晶落地。她惊愕地看向萧绾："你...摄政王妃？！"
苏婉趁机一剑刺去，德太妃仓皇闪避，仍被划破肩膀！
"来人！有刺客！"
远处脚步声大作。苏婉拉起萧绾："走！"
母女二人穿过重重宫殿，甩开追兵，最终藏身在一处废弃的偏院里。
"娘，你的伤..."
"皮外伤。"苏婉摆手，"你怎么这么莽撞！"
萧绾低头认错，又急问："爹真的在城外？"
"嗯。"苏婉点头，"他与谢昀应该已碰面了。"
萧绾松了口气，将陈侍郎的情报告知母亲。苏婉听罢，突然取出一张皱巴巴的纸条："这是我从吴嬷嬷房里偷的。"
纸条上寥寥数语："子时三刻，西华门接应主上。"
"主上？"萧绾不解，"德太妃不就是主谋吗？"
苏婉神色凝重："恐怕...幕后还有人。"
夜色渐深，宫中戒备愈发森严。萧绾换上苏婉准备的宫女装束，准备混出宫报信。
"小心吴嬷嬷。"苏婉叮嘱，"她武功极高..."
话音未落，墙头突然传来一声轻笑："现在提醒，是不是太晚了？"
一个佝偻老妇如鬼魅般落在院中，正是吴嬷嬷！她双眼泛着不正常的红光，十指如钩，直取萧绾咽喉！
苏婉拔剑相迎，却听"铛"的一声，长剑竟被生生折断！
"黑晶指套！"苏婉惊呼，"你也是谢渊的人！"
吴嬷嬷狞笑："老身效忠的从来只有主上一人！"
她攻势凌厉，招招致命。苏婉护着女儿且战且退，很快伤痕累累。萧绾银针尽出，却伤不了对方分毫！
"受死吧！"吴嬷嬷一爪掏向萧绾心口！
"砰！"
一支弩箭突然射穿吴嬷嬷手腕！她惨叫一声，不可置信地回头——
谢昀和萧远山持弩而立，身后是数十名黑衣死士！
"爹！"萧绾喜极而泣。
吴嬷嬷见势不妙，突然抛下一枚烟弹！浓烟散去，人已不见踪影。
"追！"萧远山令死士四散搜寻。
谢昀一把抱住萧绾："没事吧？"
萧绾摇头，急问："明日计划..."
"都安排好了。"谢昀胸有成竹，"岳父已控制城外驻军，韩进也带人埋伏在灯会各处。"
萧远山补充："关键是保护陛下。德太妃若发现计划败露，可能会直接下毒手..."
"我去养心殿！"苏婉果断道，"你们负责灯会。"
四人迅速分头行动。临别前，萧绾紧紧抱住父母："一定要平安..."
萧远山拍拍女儿肩膀："放心，爹还等着抱外孙呢！"
谢昀牵着萧绾的手，消失在夜色中。明日此时，一切终将见分晓......