晨光微熹，三千铁骑已列阵待发。萧绾裹紧狐裘，望着远处与将领议事的谢昀。他一身玄甲，肩披猩红战袍，晨光中宛如天神。
"舍不得？"苏婉的声音从身后传来。
萧绾转身，见母亲拎着个药箱走来："娘，您怎么也这么早？"
"给你们送药。"苏婉打开药箱，里面整齐码放着数十个小瓷瓶，"解毒丹、止血散，都是双倍的量。"
萧绾心头一暖："谢谢娘。"
"傻孩子。"苏婉轻抚她脸颊，"边境苦寒，你...真的要去？"
萧绾毫不犹豫地点头："我不能让他一个人面对危险。"
苏婉欲言又止，最终叹了口气："保护好自己。"她取出一个小布包，"这个贴身带着。"
布包里是一块古朴的玉佩，触手生温。萧绾认得这是母亲的嫁妆，据说有辟邪之效。
"娘..."
"别说傻话。"苏婉强忍泪水，"一定要平安回来。"
远处号角响起，大军即将开拔。谢昀大步走来，向苏婉郑重行礼："岳母放心，我会护绾绾周全。"
苏婉点点头，转身离去。谢昀这才注意到萧绾微红的眼眶，轻声道："现在反悔还来得及。"
萧绾摇头："我没事，就是..."
"舍不得？"谢昀挑眉，"还没走就开始想家了？"
萧绾被他逗笑："没个正经！"
谢昀笑着揽过她："走吧，小陛下还等着给我们送行呢。"
南城门处，小皇帝率文武百官亲自相送。少年天子气色好了许多，眼中已有了帝王应有的沉稳。
"皇叔。"他上前一步，递上一把宝剑，"这是先帝的佩剑，朕一直留着，今日赠与皇叔。"
谢昀单膝跪地，双手接过："臣定不负陛下所托。"
小皇帝又转向萧绾："皇婶。"他递过一封密旨，"边关诸将见此旨如见朕面，可便宜行事。"
萧远山亲自为女儿整理马鞍："绾绾，爹就不送你们了。"他声音有些哽咽，"早去早回。"
萧绾重重点头，强忍泪水翻身上马。谢昀一声令下，大军缓缓开拔。旌旗招展，马蹄声震，蜿蜒的队伍如巨龙般向北游去。
......
七日后，队伍抵达边境第一站——潼关。守将周毅是萧远山旧部，听闻摄政王夫妇亲至，亲自出迎三十里。
"王爷！王妃！"周毅下马行礼，"末将已备好接风宴..."
谢昀摆手："不必了。黑晶矿脉情况如何？"
周毅神色一凛："回王爷，三日前北面五十里的落雁谷发生地动，山崩地裂，死伤数百。"
"可有矿脉图？"
"有。"周毅命人展开一幅羊皮地图，"这一片全是黑晶矿，原是天火坠落处。"
萧绾仔细查看地图，发现矿脉呈放射状分布，中心地带标着个血红的大叉。
"这里是..."
"禁区。"周毅压低声音，"进去的人非死即疯，我们叫它'鬼谷'。"
谢昀若有所思："明日一早去查探。"
当夜，萧绾怎么也睡不着。客栈的床板太硬，窗外风声呜咽，像冤魂哀泣。她索性起身，点亮油灯研究地图。
"还不睡？"谢昀推门进来，手里端着热茶。
"这地图有问题。"萧绾指向鬼谷周围，"你看这些标记，像不像一个阵法？"
谢昀凑近细看，眉头渐渐皱起："确实...像是刻意布置的。"
"我怀疑所谓的'鬼谷'，其实是谢渊当初研究黑晶的核心基地。"萧绾大胆推测，"那些怪事，很可能是黑晶能量外泄所致。"
谢昀沉思片刻："明日带上血契玉佩，或许能抵御黑晶侵蚀。"
正说着，窗外突然传来一声尖锐哨响！紧接着是士兵的惊呼和慌乱的脚步声。
"敌袭！"
谢昀立刻拔剑，将萧绾护在身后。外面火把晃动，喊杀声渐起。一支火箭破窗而入，钉在床柱上！
"北狄人？"萧绾拔出银针。
谢昀摇头："不像。你留在这儿..."
"不行！"萧绾坚决道，"一起出去！"
两人冲出房门，只见院中已乱作一团。几十个黑衣人正与守卫厮杀，招招致命。奇怪的是，他们既不抢财物，也不伤人质，而是直奔马厩！
"他们在找什么？"萧绾疑惑。
谢昀突然醒悟："马鞍下的地图！"
原来萧绾将黑晶矿脉图收在马鞍暗袋里，这些人显然是冲着地图来的！
"拦住他们！"
黑衣人见行踪败露，立刻改变策略，转而向谢昀二人攻来。为首之人武功极高，剑法诡谲，竟逼得谢昀连退三步！
"小心他的剑！"萧绾惊呼，"淬了毒！"
谢昀沉着应战，趁对方变招之际突然欺身而上，一剑刺穿其肩胛！黑衣人闷哼一声，面具掉落，露出一张年轻却苍白的脸。
"大周人？！"萧绾惊讶。
黑衣人冷笑："你们阻止不了的...主上大业已成..."说完竟咬破口中毒囊，气绝身亡！
其余刺客见首领身亡，纷纷服毒自尽。周毅带人清点战场，发现他们身上都纹着古怪的符文。
"是'净世教'的标记。"周毅脸色难看，"这帮疯子一直在边境活动，宣扬什么'天火净世'..."
萧绾与谢昀对视一眼，心中了然——定是恭亲王或谢渊留下的余孽！
"加强戒备。"谢昀沉声道，"明日照常出发。"
......
次日清晨，队伍向鬼谷进发。越靠近目的地，景象越荒凉。寸草不生的土地上，散落着动物的尸骨。天空铅云低垂，空气中弥漫着一股硫磺味。
"停！"谢昀突然举手示意。
前方出现一道深不见底的裂谷，宽约十余丈，将道路生生截断。谷中黑雾缭绕，隐约可见晶体的反光。
"就是这里。"周毅声音发颤，"鬼谷入口。"
谢昀下马查看，发现裂缝边缘异常平整，像是被什么东西整齐切开。
"不像自然形成的..."
萧绾蹲下身，取出一小块黑晶碎片。碎片在她掌心微微发烫，散发出诡异的红光。
"小心！"谢昀一把将她拉开。
黑晶突然爆裂，化作一缕黑烟消散！地面随之震动，碎石簌簌滚落裂谷。
"这..."周毅面如土色，"王爷，不能再前进了！"
谢昀不为所动："找路下去。"
周毅还想劝阻，一个亲兵突然惊叫："谷底有光！"
众人俯身看去，果然见黑雾中隐约有蓝光闪烁。萧绾心口处的双生花印记突然灼热起来！
"那里有什么东西在召唤我们..."她喃喃道。
谢昀当机立断："准备绳索，我下去看看。"
"不行！"萧绾和周毅同时反对。
谢昀安抚地拍拍萧绾的手："我有血契护体，不会有事的。"
绳索很快固定好，谢昀腰系安全绳，缓缓降入深谷。萧绾跪在崖边，目不转睛地盯着那抹渐渐隐入黑暗的身影。
时间流逝得异常缓慢。一刻钟过去了，绳索毫无动静。周毅开始焦急地来回踱步，萧绾的指甲深深掐入掌心。
突然，绳索剧烈晃动起来！
"拉上来！快！"
士兵们合力拉动绳索，谢昀的身影很快出现在视线中。他怀里抱着个什么东西，身后却追着一团翻滚的黑雾！
"小心！"
谢昀刚被拉上崖边，黑雾就如活物般扑来！他一个翻滚避开，手中之物落地——是个青铜匣子，表面刻满符文。
黑雾触碰到铜匣，立刻如潮水般退去，最终缩回谷底。众人惊魂未定，半晌说不出话。
"这是..."萧绾扶起谢昀。
谢昀拭去脸上的黑灰："谷底有个祭坛，这匣子就放在上面。"
铜匣上着锁，锁眼形状古怪。萧绾突然想起什么，从颈间取下母亲给的玉佩——严丝合缝地插入锁眼！
"咔嗒"一声，铜匣应声而开。里面是一卷羊皮纸和几块晶莹剔透的黑晶核心。
"谢渊的手札。"谢昀展开羊皮纸，声音渐沉，"记载着如何操控黑晶能量..."
萧绾凑近细看，不禁毛骨悚然。手札中详细描述了如何用活人祭祀来增强黑晶威力，甚至提到可以用特定血脉之人的心脏作为"钥匙"，引爆所有矿脉！
"这个疯子..."她声音发颤，"他想毁灭整个北境！"
谢昀神色凝重："看来'净世教'就是在找这个。"他指向其中一段文字，"看这里，谢渊提到了一个'总控机关'..."
手札末尾画着简略的地图，标明总控机关藏在一座废弃古城的地下。
"是鬼方古城！"周毅惊呼，"传说那里被诅咒了，进去的人都会发疯！"
萧绾若有所思："恐怕是黑晶辐射导致的..."
谢昀收好铜匣："明日启程去鬼方城。"
周毅面露惧色："王爷三思！那里实在太危险..."
"正因危险才更要去。"谢昀不容置疑，"若不摧毁总控机关，北境永无宁日。"
回到营地，萧绾翻来覆去睡不着。谢昀点灯研读手札，眉头紧锁。
"发现什么了？"她披衣起身。
谢昀指向一行小字："'唯双生血脉可解'...这什么意思？"
萧绾一怔："莫非是指...我们服下的双生莲？"
"很有可能。"谢昀若有所思，"手札上说，双生血脉能中和黑晶能量..."
萧绾突然想到什么："娘说过，外祖父二十年前曾来过鬼方城！"
"你是说..."
"外祖父可能早就知道这一切！"萧绾激动道，"他特意培养双生莲，就是为了应对今日之危！"
谢昀眼中闪过明悟："所以岳母才坚持让你带着玉佩..."
正当二人推论时，帐外突然传来急促的哨声！紧接着是士兵的惨叫和一阵诡异的嗡鸣声。
"敌袭！"
谢昀一把拉过萧绾，利箭已穿透帐篷钉在方才她站的位置！两人冲出帐外，只见营地已乱作一团——天空中盘旋着数十只古怪的"鸟"，正不断俯冲攻击士兵！
"那是什么东西？"萧绾骇然。
那根本不是鸟，而是机械与血肉的混合体！金属翅膀上镶嵌着黑晶，在月光下泛着森冷的光。
"黑晶傀儡！"谢昀厉喝，"别被它们抓伤！"
一只傀儡突然冲向萧绾，利爪直取她咽喉！谢昀剑光一闪，将其劈成两半。傀儡落地后仍在抽搐，黑晶核心发出刺耳的尖啸。
"核心不毁它们不会死！"
萧绾会意，银针瞄准傀儡胸口的核心射去。黑晶破碎，傀儡终于停止活动。
有了应对之法，士兵们渐渐稳住阵脚。周毅命人点燃火把，组成防御圈。火光中，傀儡不敢靠近，只是在空中盘旋嘶鸣。
"它们在等什么..."萧绾心中警铃大作。
地面突然震动起来！远处传来轰隆隆的巨响，像是什么庞然大物正在逼近。
"王爷！"哨兵惊恐地跑来，"有...有个大家伙过来了！"
谢昀攀上瞭望塔，只见月光下，一个足有三丈高的黑影正缓缓移动。那是个由黑晶和金属组成的巨大人形，胸口嵌着一颗硕大的血红晶石。
"机甲兵..."谢昀声音发紧，"谢渊手札上提到过。"
萧绾也爬上瞭望塔，见此情景不禁倒吸一口凉气："怎么对付这种东西？"
谢昀思索片刻："手札上说机甲兵有弱点...找到'心灯'就能关闭它。"
"心灯？"
"应该是控制核心的别称。"谢昀指向机甲兵胸口，"八成就是那块红晶。"
机甲兵越来越近，每走一步都地动山摇。士兵们已经慌乱地开始撤退，周毅勉强维持着秩序。
"得引开它。"谢昀沉声道，"否则营地会被踏平！"
萧绾看向铜匣："也许这个能吸引它？"
谢昀眼前一亮："好主意！"他转向周毅，"带人撤到安全距离，我和王妃引开机甲兵！"
"太危险了！"
"没时间争论！"
周毅只得领命而去。谢昀和萧绾骑上战马，手持铜匣向鬼方古城方向疾驰。果然，机甲兵感应到铜匣的存在，立刻调转方向追赶。
月光下，两骑狂奔，身后是穷追不舍的钢铁巨兽。萧绾回头看了一眼，机甲兵胸口红晶光芒大盛，一道红光激射而出，擦着她耳边掠过！
"它还会远程攻击！"
谢昀咬牙加快速度："前面就是古城了！"
残破的城墙出现在视野中，萧绾却心生不安："我们是要进去吗？"
"唯一的机会。"谢昀指向城门，"引它到狭窄处，限制行动！"
两人冲入城门，机甲兵紧随其后。城内建筑大多倒塌，街道布满裂痕。谢昀刻意引导机甲兵走向中央广场，那里地面开阔，适合周旋。
机甲兵一脚踏入广场，突然陷入某种陷阱！地面裂开，无数黑晶尖刺突出，刺穿了它的金属腿部。
"机关！"萧绾惊呼，"外祖父布置的？"
机甲兵怒吼挣扎，黑雾从伤口处喷涌而出。谢昀趁机绕到它背后，攀上肩膀，长剑直取红晶！
就在剑尖即将触及红晶的刹那，机甲兵突然扭头，一把抓住谢昀！钢铁手指收紧，谢昀嘴角溢出一丝鲜血。
"谢昀！"萧绾心如刀绞。
她不顾一切地冲向机甲兵，心口处的双生花印记灼热得仿佛要燃烧起来！一股奇异的力量从体内涌出，手中银针突然绽放出耀眼的金光！
"放开他！"
银针脱手而出，如流星般刺入机甲兵的红晶核心！惊天动地的爆炸声中，机甲兵轰然倒地，碎成一地零件。
萧绾跌跌撞撞地跑向谢昀，将他搂在怀中。谢昀睁开眼，看到的是她泪流满面的脸。
"哭什么..."他勉强一笑，"死不了..."
萧绾紧紧抱住他，泪水打湿了他胸前的衣襟。远处，第一缕阳光穿透云层，照在这对历经生死的情侣身上。
古城深处，一个古老的机关感应到了双生血脉的气息，悄然启动了自毁程序...