天光大亮时，周毅终于带人找到鬼方古城。残破的城门处，萧绾正为谢昀包扎伤口。见他二人无恙，将士们纷纷松了口气。
"王爷！王妃！"周毅单膝跪地，"属下救援来迟..."
谢昀摆摆手："来得正好。"他指向远处倒塌的机甲兵残骸，"把那个运回去研究。"
萧绾扶着谢昀起身，两人不约而同地望向古城深处。朝阳下，那些断壁残垣中隐约泛着诡异的红光。
"总控机关应该在那里。"谢昀低声道。
周毅闻言色变："王爷要进古城？万万不可！传说那里..."
"传说不可尽信。"萧绾打断他，"机甲兵已被摧毁，现在正是探查的好时机。"
谢昀命周毅带人清理出一条通路，自己则和萧绾稍作休整。军医为谢昀检查伤势，所幸只是皮肉伤，未伤及筋骨。
"王爷真是神勇。"老军医啧啧称奇，"那等怪物都能制服..."
萧绾取出解毒丹给谢昀服下，又亲手为他换药。谢昀看着她紧锁的眉头，轻声道："吓到你了？"
"才没有。"萧绾嘴硬，手上动作却轻柔得像羽毛拂过。
谢昀忽然握住她的手："若我说还想进古城，你会反对吗？"
萧绾抿了抿唇："会。"顿了顿又补充，"但我陪你一起。"
谢昀心中一暖，正要说些什么，周毅匆匆跑来："王爷！城中道路已清理出一条，但..."
"但什么？"
"前方发现一个地洞，似乎通向地下。"周毅犹豫道，"将士们都不敢靠近，说听见下面有...怪声。"
萧绾与谢昀对视一眼，同时起身："带路。"
地洞位于古城中心的广场上，四周散落着古怪的石像。洞口呈规则的圆形，显然是人工作品。石阶一路向下，隐没在黑暗中。
"确实有声音..."萧绾凝神细听，隐约捕捉到类似机械运转的嗡鸣。
谢昀取来火把："我打头阵。"
"不行！"萧绾拦住他，"你伤还没好，我走前面。"
不等谢昀反对，她已经率先踏上台阶。谢昀无奈，只得紧跟其后。周毅壮着胆子带几个亲兵跟上，其余人守在洞口接应。
石阶潮湿阴冷，壁上长满青苔。随着深入，那嗡鸣声越来越明显。转过一个拐角，前方豁然开朗——
一个巨大的地下空间映入眼帘，中央是一座青铜祭坛，四周环绕着数十具水晶棺椁！更令人毛骨悚然的是，每具棺椁中都躺着一个人，胸口嵌着黑晶，双目紧闭却面色如生。
"这是..."萧绾倒吸一口冷气。
谢昀神色凝重："谢渊的实验场。"他指向祭坛，"那就是总控机关。"
祭坛呈莲花状，中央竖立着一根青铜柱，顶端是一块磨盘大小的黑晶核心。柱身上刻满符文，与萧绾从母亲那里得到的玉佩纹路一模一样。
"需要双生血脉激活..."萧绾喃喃道，"难怪外祖父培育了双生莲..."
她刚要上前，谢昀突然拉住她："等等！"
一支弩箭从暗处射来，钉在萧绾脚前！紧接着，十几个身着黑袍的人从阴影中走出，为首的是个白发老者。
"恭候多时了，王爷、王妃。"老者声音嘶哑，"老朽乃净世教大祭司。"
谢昀将萧绾护在身后："装神弄鬼！"
老者不以为忤："主上早有预言，双生血脉终会来此。只是没想到..."他贪婪地盯着萧绾心口，"竟是如此完美的载体。"
萧绾心头一凛："你们想做什么？"
"完成谢公未竟之业！"老者狂热地张开双臂，"以王妃之血激活总控机关，届时所有黑晶将同时爆发，净化这污浊世间！"
周毅拔刀怒喝："疯子！"
老者冷笑挥手，黑袍人一拥而上！混战中，周毅带人死死挡住敌人，给谢昀二人争取时间。
"去祭坛！"谢昀拉着萧绾冲向中央，"必须摧毁总控机关！"
黑袍人见状疯狂阻拦，谢昀长剑如龙，杀出一条血路。眼看就要接近祭坛，老者突然摇动手中铜铃！
水晶棺椁的盖子同时滑开，里面的"人"缓缓坐起！他们双目赤红，胸口黑晶闪烁，如行尸走肉般扑向众人。
"活死人！"周毅惊呼，被一具活死人掐住脖子举到半空！
萧绾银针出手，精准射中活死人后颈，却如同泥牛入海。谢昀一剑斩下其手臂，那活死人竟毫无知觉，继续攻击！
"攻击黑晶！"萧绾大喊。
谢昀会意，剑尖直取活死人胸口黑晶。黑晶破碎，活死人顿时瘫软倒地。有了应对之法，士兵们渐渐稳住阵脚。
趁乱中，萧绾终于冲到祭坛前。她取出母亲给的玉佩，毫不犹豫地按在青铜柱的凹槽上！
刹那间，整个地下空间剧烈震动！黑晶核心光芒大盛，刺得人睁不开眼。老者在狂笑中念动咒语，试图控制能量流向。
"晚了！"谢昀一剑刺穿老者胸膛，"你们的阴谋到此为止！"
老者吐血倒地，却仍狞笑不止："你们...阻止不了的..."
震动越来越强，穹顶开始剥落碎石。谢昀一把拉起萧绾："机关要塌了！快走！"
众人拼命向来路逃去。活死人失去控制，在通道中胡乱冲撞。一块巨石砸下，周毅推开身旁士兵，自己却被压住双腿！
"王爷快走！别管我了！"
谢昀充耳不闻，与萧绾合力搬开石头，架起周毅继续逃亡。身后，祭坛所在的洞窟彻底坍塌，黑晶核心的爆裂掀起一股灼热气浪！
千钧一发之际，众人冲出地洞。几乎是同时，整个广场塌陷下去，扬起漫天尘土。幸存的将士们灰头土脸地瘫坐在地，恍如隔世。
"结束了吗？"萧绾气喘吁吁地问。
谢昀望向远处——古城边缘几处地面仍在轻微震动，但很快就恢复平静。
"结束了。"他长舒一口气，"总控机关被毁，其他矿脉应该也会渐渐稳定。"
周毅跪地叩首："王爷、王妃救命之恩，末将没齿难忘！"
谢昀扶起他："都是自家兄弟，不必如此。"
回营路上，萧绾始终若有所思。谢昀知道她在想什么，轻声道："回去问问岳母，关于外祖父和这座古城的事。"
萧绾点头，突然想起什么："那些活死人..."
"是谢渊用黑晶控制的实验品。"谢昀面色阴沉，"还好发现得早，否则后果不堪设想。"
......
三日后，大军启程返京。临行前，谢昀下令彻底封死古城所有入口，并派兵驻守以防万一。
回程比来时轻松许多。没有了黑晶的威胁，边境百姓陆续返回家园。途经城镇时，民众自发夹道相迎，高呼"摄政王千岁"。
"这下你可成名了。"萧绾打趣道。
谢昀揽过她的肩："是我们。"他亲了亲她发顶，"没有你的双生血脉，我一个人成不了事。"
萧绾靠在他怀中，享受这难得的宁静。夕阳西下，将两人的身影拉得很长，交织在一起，密不可分。
......
一月后，京城。
"臣(妇)参见陛下。"谢昀与萧绾一同行礼。
小皇帝亲自下阶相扶："皇叔皇婶免礼！你们可是大周的功臣！"
朝堂上，谢昀详细汇报了边境见闻。当听到鬼方古城的发现时，群臣哗然。老丞相颤声道："谢渊此獠，竟做出如此丧心病狂之事！"
小皇帝震怒之余，更多是庆幸："多亏皇叔皇婶及时阻止，否则..."
"陛下。"谢昀正色道，"臣建议组建专门机构，负责黑晶矿脉的监控和清理。"
"准奏！"小皇帝毫不犹豫，"此事全权交由皇叔负责。"
退朝后，萧绾迫不及待地赶往苏府。苏婉早已备好女儿爱吃的点心，等在厅中。
"娘！"萧绾红着眼眶扑进母亲怀中。
苏婉轻抚女儿后背："瘦了。"她仔细端详萧绾，"不过气色倒好。"
萧绾将在古城的发现一一道来，当提到那个玉佩时，苏婉神色微妙。
"娘，外祖父当年...是不是早就知道这些？"
苏婉沉默良久，终于点头："你外祖父曾是谢渊的同门师弟。"
"什么？！"萧绾惊得站起。
"别急，听我说完。"苏婉拉她坐下，"他们师从一位隐士，学习古籍医术。谢渊天资极高，却心术不正，醉心于邪术。"
后来谢渊偷走师门秘典，叛出师门。萧绾外祖父追查多年，终于在北境发现了他的实验场。
"那座古城...其实是前朝遗迹，谢渊占为己用。"苏婉眼中闪过痛色，"你外祖父为阻止他，几乎搭上性命..."
萧绾恍然大悟："所以外祖父培育双生莲，制作玉佩...都是为了克制黑晶？"
"嗯。"苏婉取出一个陈旧木匣，"这是他留下的手札，你拿去看吧。"
手札中详细记载了对抗黑晶的方法，以及双生血脉的重要性。最令萧绾震惊的是，外祖父竟预言了谢昀与她的姻缘！
"这..."
"天命所归。"苏婉意味深长地笑道，"你外祖父说过，能激活祭坛的必是一对真心相爱的伴侣。"
萧绾耳根发热，连忙转移话题："爹呢？"
"在书房。"苏婉眨眨眼，"谢昀也在那。"
书房里，萧远山正在听谢昀讲述机甲兵的构造。见女儿进来，老将军喜笑颜开："绾绾来得正好，正说到精彩处呢！"
谢昀接过萧绾递来的茶，不着痕迹地捏了捏她的手心。这亲昵的小动作没能逃过萧远山的眼睛，老将军假装咳嗽掩饰笑意。
"爹，边境驻军后续如何安排？"萧绾问。
"陛下已准了我的奏请。"萧远山捋须道，"调精锐部队驻守矿区，定期巡查。"
谢昀补充："我还提议组建研究团队，专门负责黑晶的善后处理。"
"人选定了吗？"
"让岳母推荐吧。"谢昀看向萧远山，"毕竟苏家在这方面最有经验。"
萧远山满意地点头。女婿这番安排，既给了苏家扬名的机会，又不会让外人觉得他任人唯亲。
......
夜幕降临，摄政王府。
萧绾靠在谢昀肩头，翻看外祖父的手札。突然，她发现最后一页有个奇怪的符号。
"这是什么？"
谢昀仔细辨认："像是...地图？"
萧绾拿来纸笔临摹，两人对着烛光研究半晌，终于看出端倪——这是江南那座药园的平面图，标记着某个隐藏地点！
"难道..."萧绾心跳加速，"外祖父还留了什么东西？"
谢昀若有所思："记得那株双生莲吗？"
"当然！"
"它枯萎后，根部可有异样？"
萧绾摇头："当晚就被人挖走了..."
谢昀眼前一亮："或许不是被人偷走，而是...它自己消失了！"
萧绾恍然大悟："双生莲是灵物，完成任务就会回归本源！"
两人相视一笑，心意相通。谢昀轻吻她眉心："等朝中事务安排妥当，我们就回江南。"
"嗯。"萧绾靠在他胸前，听着强有力的心跳，"这次可别再遇到刺客了。"
谢昀低笑："有你在，刺客算什么？"他故意板起脸，"王妃可是能单挑机甲兵的女中豪杰。"
萧绾羞恼地捶他，被他一把搂入怀中。红烛摇曳，映照着这对历经风雨的爱侣。窗外的月光如水，静静见证着他们的誓言。
无论前路还有多少未知，至少此刻，他们是安宁而幸福的。