“科举重地，竟敢舞弊？”人群中响起窃窃私语，更多的人则是开始翻找自己的物件，重新检查。
“我兄长曾言，考生需穿单层衣鞋（防止藏小抄），甚至拆解鞋帽、缝线，笔墨砚台需符合规格，考篮为镂空设计，食物如馒头也要切开查看，你们快检查自己的东西吧！”
身旁传来冷淡的声音，林明远眼睛一亮：“柳石头，你怎么来了？”
柳敬亭臭着一张脸，并不言语。
梁益笑道：“定是因为知道我们几个都是头回来考，家中也不知应试规矩，所以特来提点送考，石头虽嘴硬些，心里还是记挂着我们的！”
“谁记挂你们了？只是怕你们名声太差，或者被逐出考场，连带着我这个舍友也抬不起头。”
柳敬亭开口辩解，并催促道：“你们快些检查，哪怕自己没带，旁人也可能把东西丢到你们的篮子里头，这两年常有这种事，一旦被查出，便要取消科举资格，而且还要上报，连带着为你们做保的老师们也要被牵连的！”
闻言，三人连忙检查考篮，谁知果真在林明远的篮子里翻出个馒头，中间藏着纸条，也不知是谁丢过来的。
林明远心惊不已。
正在检查的时候，他们的保人也来了，但因为县内秀才稀少，所以通常一位秀才会保好几个人，他们也是来叮嘱几人行事小心的，见了林明远考篮里头无端出现的馒头，被惊出一身冷汗来。
只因若是考生作弊，为考生作保的廪生（担保人）会被革除功名，甚至挨板子、罚款的，虽然在外头就被检查出来没有那么严重，但仍然会让他们受到很大的影响。
因事先细细检查，轮到他们几个的时候，检查还算顺利。
但对于林明远而言，还是十分不适的，衙役粗糙的手在他身上每一处可能藏东西的地方摸索，当对方拆开他的发髻时，几缕头发被扯得生疼，但他咬紧牙关不敢出声，搜捡裤子的时候更是让人感到万分不适。
这种感觉……林明远只能说，此生难忘！
"进去吧。"搜检完毕，衙役推了他一把，然后唱了一遍他的名字与保人名字，他按照号牌找到自己的位置——丙字十二号。
衙役将试题牌高高举起。第一题来自《论语·为政》："为政以德，譬如北辰"。
他心头一喜，这正是他反复背诵过的章节，便在题纸上抄写题目，然后不假思索写道："为政者，当以德为本……"
接下来是作诗，题目是"春耕"。
他望向窗外，回忆起家中邻居们的耕作景象：“东风吹绿野，农事正忙时……”
作诗不是他擅长的，磕磕绊绊写到最后一句时，他心中却涌起一股豪情，灵感迸发：“谁言耕读苦，自有凌云志。"”
然而就在他即将完成时，一滴汗珠从额头滑落，正好砸在诗的最后一行上，墨迹顿时晕开一片。
"不……"他几乎喊出声来，又赶紧捂住嘴，看着被毁的诗稿，眼前一阵发黑。
"丙字十二号，何事？"巡考的衙役厉声问道。
明远定了定神，却还是有些结结巴巴地回答："学、学生的诗稿……被汗污了……"
衙役走近看了一眼，冷笑道："科场如战场，自己不慎，怨不得旁人。"
这才开场第一考，难道就要因为这一滴汗而付诸东流？林明远盯着那片墨渍，提笔在污迹上轻轻勾勒，将它改成一个小小农具，权作标记，然后又定下心来，将自己的答案重抄一遍，删删改改。
酉时鸣炮收卷，受卷官将卷子收起糊名。
“我觉得我为政以德那一题写得很好！”
出了考场，他与梁益等人集合，王承茂脸上洋溢着自信的光彩：“走走走，我爹见我如此好学上进，答应考完试以后就要在探花楼请我们吃一顿宴席呢！”
“我们就不去了吧。”王承茂家里头素来是个爱摆席的，但林明远等人从未去过。
王承茂大失所望：“那怎么办啊？我爹说这次就请你们三个，若是你们不来，我一个人哪里吃得完？”
“只请我们？”林明远讶然。
王承茂点点头，旁边的老管家却说话了：“我家公子自从入学以来，口中常念叨几位，老爷知晓是几位公子好学上进，给我家公子做了榜样，故而心中一直感激，早想请来一聚，却苦于书院规矩严苛，担心扰了几位读书与家人团聚，故而迟迟未发帖，还请几位公子赏光。”
梁益恍然：“哎呀，你不早说？早知如此就在进考场之前通知柳石头了。”
“我们已将柳公子请去了。”老管家笑道，“也已知会了你们的父母。”
“既然伯父准备的如此周全，那我们便却之不恭了。”林明远便应下。
三日之后，林家人早早赶了牛车过来，此刻天都没亮，那贴榜的墙前却被围的水泄不通。
不知等了多久，才有官兵来贴榜。
本次县试共取二十名，用圆图排列，排名是不分先后的，上头也只写着座次号，没写名字。
“中了！中了！”刘氏已经有过好几次看榜经验，高兴地道，“我家相公又中了！”
“那明远呢？”林老三和张氏异口同声地问。
刘氏道：“我又不知道他座次号！”
一家人都有些无语，但对刘氏做出这样的行径却又并不觉得意外，毕竟自从上次抓住她放火之后，三家便算是彻底撕破脸了。
林家其他人是挤进去也没用的，因为不识字，林明远也不愿挤，只能干巴巴的在外头等，这时却看见了一个熟悉的人影。
是梁父和梁家的下人好不容易挤了进去，出来的时候还被挤掉了一只鞋，衣服也破了，可眼睛却炯炯有神，满面春风地道：“子先中了！我儿中了！”
林老三忙问：“梁贤兄，你瞧见我家子行的号不曾？他是丙字……”
“丙字十二号！也中了！就跟子先的挨在一起呢！”梁父高兴道，“想不到我们两家的儿子年纪还这么小，就双双过了县试啊！”