“诸位，”曹操环视众人，手指有节奏地轻敲着面前的案几，发出沉闷的声响。
“近闻袁术那厮在淮南日益骄横，四处搜刮民脂民膏，扩充兵马，更传已有僭越称帝之逆举。此事，诸位以为如何应对？”
堂下短暂沉默，荀彧率先开口，语气平和：“主公，袁术此举，实乃自取灭亡。
然其占据淮南富庶之地，兵力亦不可小觑。若其当真称帝，恐引天下响应其伪号者，届时再行讨伐，则更为棘手。”
郭嘉轻摇羽扇，嘴角带着一丝不羁的笑意，朗声道：“文若先生所言甚是。不过依嘉看来，袁术不过冢中枯骨，外强中干，不足为虑。其称帝之举，反倒是主公的天赐良机！”
“哦？奉孝有何高见？”曹操目光转向郭嘉，饶有兴致。
郭嘉起身，侃侃而谈：“主公正好可借此大义名分，兴师问罪。
其一，宛城之败，虽非战之罪，然军心民心确有浮动。此战若胜，可一扫阴霾，重振我军声威，转移内部矛盾与外部视线。
其二，可向天下昭告，唯有主公才是匡扶汉室、拨乱反正的真正栋梁，顺势收拢天下贤才之心，壮大声势。
其三，袁术所据淮南，乃钱粮重地，若能夺取，于主公霸业大有裨益。此乃一箭三雕之策！”
程昱亦点头附和：“奉孝之言，深合我心。袁术倒行逆施，天怒人怨，此时出兵，师出有名，必能功成！”
曹操听罢，眼中精光一闪，抚掌笑道：“奉孝之谋，深得孤心！好！便依此计，即刻筹备粮草兵马，待时机成熟，便发兵征讨袁术逆贼！”
就在曹操拍板的瞬间，系统提示音再度响起：
【新阶段性任务发布：名动诸侯】
【任务描述：辅助宿主（夏侯惇）在接下来的重大战役中（目标：征讨袁术伪帝）取得决定性辉煌战绩，以无可争议的赫赫武功彻底洗刷“妖剑”污名，使“神剑元让”之名威震诸侯，令宵小之辈闻风丧胆。】
【任务奖励：大幅度提升剑灵与宿主（夏侯惇）的灵魂契合度，解锁一项基于宿主特性的专属成长型能力，并获得一次剑身材质优化机会。】
陈晨的嘴角，勾起一抹只有他自己能“看见”的冷冽弧度。
征讨袁术？好极了！
这不仅仅是夏侯惇的扬名之战，更是他陈晨，以及这柄神剑，真正意义上名动天下的第一块踏脚石！
陈晨已经能预想到，在战场上，【魂之锁链】将会给敌人带来何等“惊喜”。
“专属成长性能力”、“剑身材质优化”，这些奖励也让他颇为期待。这个舞台，注定他的！
果然不出所料，淮南那边很快传来消息，袁术那厮按捺不住，公然在寿春僭越称帝，建元“仲氏”，龙袍加身，好不威风。
消息一出，天下震动，各路诸侯无不义愤填膺，纷纷谴责其倒行逆施，大逆不道。
曹操的司空府内，气氛却与外界的喧嚣截然不同。
荀彧神色平静，向上首的曹操进言：“主公，袁术此举，看似猖狂，实则自掘坟墓。然其久踞淮南，兵精粮足，不可不防。彧有一计，或可解此忧。”
“哦？文若有何妙计，快快讲来。”曹操微微前倾，示意荀彧继续。
“可上表天子，请封刘备为豫州牧，并拨付其兵甲粮秣，令其出兵讨伐袁术。如此一来，刘备为前驱，我军则可居中策应，坐观其变。
若刘备胜，则袁术势力削弱，豫州亦在我等掌控之中；若刘备败，亦可消耗其兵力，使其无力与我军抗衡。此乃‘驱虎吞狼’之计。”荀彧侃侃而谈，条理清晰。
曹操闻言，捻须沉吟。此计甚好，只是那刘备，素有仁德之名，麾下关羽、张飞更是熊虎之将，若任其坐大，恐非好事。
他沉吟道：“刘备此人，素有大志，其麾下关、张皆万人敌。若资助其兵马，使其羽翼丰满，日后恐成心腹大患。”
潜藏于夏侯惇体内神剑中的陈晨，听到曹操的顾虑，不由得在意识中发出一声冷笑。
刘备？假仁假义之辈，沽名钓誉之徒，也配称心腹大患？这正是消耗其实力的绝佳时机！他立刻将自己的想法传递给夏侯惇。
夏侯惇会意，当即朗声道：“主公，末将以为，荀令君此计大妙！刘备虽有仁义之名，然其根基浅薄，兵微将寡。所谓仁德，不过是其收买人心之手段。
其野心有余，实力却远远不足。此刻正可借其手，去讨伐袁术。至于主公所虑，末将倒有浅见。”
“元让有何高见？”曹操目光转向夏侯惇，颇有些意外。
“主公，资助刘备兵马粮草，不妨‘略作手脚’。”夏侯惇眼中闪过一丝旁人难以察觉的狡黠。
这自然是陈晨的‘杰作’，夏侯惇娓娓道来：“譬如，所供兵器，看似精良，实则十炼之钢可改为五炼，箭矢之羽，可用次等之物。
如此，既全了资助之名，使其感激涕零，
又能在战场上使其损耗加剧。彼时，刘备损兵折将，我军再行收拾残局，岂不美哉？”
曹操听着夏侯惇的分析，尤其是听到“装备”细节时，眼中精光一闪，看向夏侯惇的眼神多了几分探究与赞许。
这莽撞的夏侯惇，何时也懂得这般细致的谋划了？
看来宛城一行，对他触动不小。他满意地点点头：“元让此言，甚合我心。看来你不仅勇武过人，于谋略一道亦有所长进。”
雄剑之中，陈晨得意地哼了一声。这才哪到哪，以后有你曹老板惊喜的时候！
与此同时，雌剑内的林清雪感知到这一切，内心焦急如焚。
在她看来，刘备乃汉室宗亲，是匡扶汉室的希望，更是她心中“仁德”的代表，岂能被曹操这般阴险算计？
她试图凝聚微弱的剑鸣，想给远在小沛的刘备一丝警示，提醒他曹操图谋不轨。
然而，她与刘备相隔遥远，力量又太过微弱，那丝剑鸣细若蚊蚋，在陈晨强大的剑识面前，如同黑夜中的萤火，瞬间便被察觉。
“哼，不自量力！”陈晨冰冷的声音在林清雪的意识中响起，“林清雪，我警告你，再敢多管闲事，坏我大计，休怪我不念旧情——虽然也没多少。
刘备的命运，早已注定，不是你这等妇人之仁可以改变的！你的干涉，只会加速他的败亡！”
林清雪闻言，如遭雷击，一股深深的无力感涌上心头。
在这个铁与血的时代，她所坚守的“正义”与“善良”，显得如此苍白可笑，不堪一击。她甚至开始怀疑，自己坚持的，究竟是对是错。
最终，曹操采纳了荀彧与夏侯惇的建议，立即派遣使者，带着豫州牧的任命文书以及一批“精心准备”的粮草兵器，快马加鞭送往小沛刘备处。
使者口若悬河，将曹操的“器重”与“期望”渲染得淋漓尽致，言辞恳切，仿佛刘备已是曹操最为信赖的股肱之臣。
远在小沛的刘备，接到朝廷的任命和曹操送来的厚礼，果然大喜过望。
刘大耳本就因兵少粮缺而发愁，如今曹操雪中送炭，还委以重任，让他讨伐国贼袁术，这简直是天上掉下来的馅饼！
刘备对曹操的“深明大义”和“推心置腹”感激涕零，丝毫没有怀疑其中有诈，当即整顿兵马，准备响应曹操号召，出征讨伐袁术。
关羽抚着长髯，眉头微蹙，隐隐觉得此事或许并不简单，但见兄长兴高采烈，也不便多言。张飞则更是兴奋，嚷嚷着要第一个砍下袁术的脑袋。
许都的暗流，因袁术称帝这件更大的风波而被暂时压制下去。
曹操的注意力，也从内部的猜忌与权衡，转向了东方那片即将燃起战火的土地。一场新的博弈，已经拉开序幕。
陈晨在雄剑之中，冷眼旁观着这一切，心中暗道：“好戏终于开场了！
刘大耳朵，可千万别让我失望，多消耗点袁术那厮的兵力，也好多让我家元让积攒些军功，好让我这神剑，早日名动天下啊！”
陈晨甚至有些恶趣味的期待，刘备发现那些“精良”兵器不堪一用时的表情，那一定很精彩。