蒋用看着游击队送来的米和菜，没说一个“谢”字，就把队员们打发走。他把属下叫到会议室，说，从现在开始，你们不允许跟游击队接触，违者杀；不允许跟客人说话，不允许打听客人的任何事情，违者杀。
耿平亮缩着脖子问，蒋组长，如果客人跟我们说话，我们怎么办？理睬还是不理睬？
曲欣笑一声，说，你脑子是不是有问题？组长说得很清楚，我们不能跟客人说话，如果客人问我们，自然不能同他们聊。蒋组长，我有一个建议，你跟你的客人一起用餐，跟我们三个分开。
蒋用把军帽摘下来，想了一会，说，你这个建议不错。这样吧，你跟耿平亮在一块吃，我带吉孟星陪客人。
山田接到衡阳司令部的电报，指令他将皇军集中在县城、各个据点由皇协军把守，对井下说，在县城周围，只有龙子、狮虎、铜子和柳村据点分别有一个小班的帝国士兵守卫，其他据点均由皇协军守卫。井下君，龙子等四个据点的皇军可以撤回县城吗？
“司令官阁下，尽管龙子等重要据点有皇协军一个连把守，可皇协军士气低落，战斗力不行，如果没有皇军士兵监督，这些据点就是纸糊的，游击队一捅就破。”井下为自己的比喻感到满意，笑一声，说，“因此，我不主张撤回。”
山田拿着电报，说，井下君，你的想法是对的。皇协军不争气，借用一句中国人的谚语，“扶不起的阿斗”，给他们再好的武器弹药也没有用，一打起仗来，只会退却、逃跑。可衡阳司令部要求把帝国士兵全部集中在县城，便于机动。这如何是好？
井下不知如何回答这个问题，军令必须服从，他明白，如果没有皇军的监督，县城周边的据点会一个接一个地被游击队拔掉。他只在心里想，没有说出口，静静地站着。
山田看他一眼，说，井下君，你在想什么？有话尽管讲。
井下大胆地说，司令官阁下，如果那样做，用不了多久，我们只能呆在孤立的县城。
山田把电报扔在桌子，不满地说，井下君，你太悲观。如果我们的机动兵力多，当某个据点受到游击队的攻击时，我们可以增援。
“司令官阁下，现在汤长林的游击队可不比以前，当游击队对我们5个以上的据点同时进行攻击时，我们将无法救援。”井下有些激动，说，“我斗胆进言，除我们必须保留的据点外，其他全部撤掉，把兵力用在必保的据点上。”
山田摇摇头，生气地说，眼下大日本皇军在太平洋上与美军作战不利，八路军和新四军占领的地盘越来越大，我们确实遇到困难，但也至于怕游击队。我告诉你，毒气弹等重磅武器很快就运来，到时候，我们可以一举消灭游击队。井下君，你要振作起来。
夜很深，汤长林布置完二中队的任务，吹灭作战室的灯，回隔壁房间休息。
突击中队一排长带着队员埋伏在周围，静等特务出现。一轮弯月斜挂天空，农村的夜如此宁静，微风吹拂小草发出的声音、沟里水流声交织在一起，格外清晰悦耳。队员们手握着枪，侧耳倾听。
蒋用很头疼，他是打算让3个日本人明晚行动，这样游击队的防备会松一些；可坂西接连发来电报，要他相信日本特工的高超本领，务必今晚行动。他很无奈，想道：“反正是日本特务，坂西怎么说，就让他们去做。”
三个日本人出发后，蒋用把耿平亮、吉孟星叫起来，说，他们三个人
替我们去偷镇寺之宝，不管他们得手与否，只要回到这里，我们就把他们击毙。
吉孟星说，蒋组长，如果他们的主人问起来，怎么办？
“这好办，就说他们失手，被游击队击毙。”蒋用狡黠地一笑。
张云看见三个黑影潜入村子，他让一班的队员将窃贼的退路堵死。
一个人翻墙跃入作战室外面的院子，见无异常，飞步来到门楣下，拿出手电筒，掏出开锁工具。
张云按照吉建新的布置，用冲锋枪扫射，日本特务中弹倒地。
在仓库，特务被队员围在一道岗哨和二道岗哨之间，用手枪还击，子弹打光后，咬牙里的氰化钾自杀。
最后一个特务，被队员堵在祠堂里。
吉建新说，唐飞刀，你刚才的那一刀飞中没有？
“参谋长，天太黑，我只能看见模糊的黑影，我真没把握。但是，听声音，我觉得飞刀应该击中了特务。”唐飞刀愁着脸说，“如果张爬墙还活着就好啦，他厉害着呢，可以爬上墙进去看一看。”
吉建新拍着他的头说，我现在没有时间听张爬墙的故事，你飞刀上的药多长时间能起作用？
唐飞刀皱着眉头，说，参谋长，差不多了，特务应该昏倒了。
吉兴跑过来，说，参谋长，仓库那边的特务自杀，作战室那边的特务被打死。
吉建新说，能不能抓一个活口，就看这一个。吉兴，你派两个人进去看看。
暖暖的太阳从东边升起，大地一片亮光；麻雀在小树之间追逐，春风吹来，人格外清爽。
吉建新接过吉芳送来的电报，笑着说，好消息，乌朋已拿下鬼子的周村据点，司令，你看。
汤长林看着电报，说，吉芳，如果收到二中队的消息，立刻给我。你去忙。
吉丙叶吃惊地说，司令，这保密工作做得太好，两个中队都出去啦。
“这个以后再说。”汤长林说，“三个特务，死了两个，虽有一个受伤的活口，但不开口说话，你们谈谈看法，蒋用和吉孟星抓不抓？”
吉旺说，既然侦察员亲眼看见蒋用跟日本宪兵队长见面，还从柳村带来三个特务，铁证如山，我的意见是抓。
吉丙叶不赞成抓，说，不行啊，虽然我们看见蒋用和日本人勾结，但如果蒋用死不承认，而现在又没有口供，抓了以后难办。
吉建新认为，把蒋用和吉孟星分开审，如果能拿到吉孟星的口供，那蒋用抵赖也没有用。
汤长林见吉兴没有表态，就问他，你的意见呢？不要顾及吉孟星，有什么想法大胆讲。
“有司令这个态度，我的意见是抓。”
“由吉兴带突击中队立即把蒋用和吉孟星抓起来，参谋长负责审蒋用，李主任负责审吉孟星。吉旺留下，散会。”
汤长林坐到吉旺身边，拿出地图，交给他，说，你吃完早饭后，带人把糯米挑到周村，在老虎口那里，修5-7个暗堡，这事你负责，乌朋会全力支持你。这件事不要声张。
吉旺拿过地图看，说，修这么多暗堡需要时间，司令给我几天？
“今天不算，最多给你6天。”汤长林做出手势，说，“另外，我在周村时，听村民讲过，那里有一种山蜂，凶猛异常，喜吸蜂蜜，你去以后，从村民那里多了解一些，还要买15-20斤蜂蜜。”
吉旺已养成一种习惯，汤长林让他做什么，他很少问
原因，只是把他交办的事情做好。他拿好地图，说，司令，我这几天不在，后勤工作由谁管？
唐菊茹笑着说，吉部长你去吧，我来替你管。
吉旺笑一笑就走了。
唐菊茹同情他，为他难过，说，吉旺变化很大，说话越来越少，经常一个人发愣。
吉芳大步进来，说，报告，二中队来电报。
吉建新兴奋地说，吉小树已将鬼子柳村据点包围，在老石头设伏。
吉兴带着人来抓他们。蒋用故作镇定，说，吉兴中队长，你这是来干什么？
“你带回的三个客人袭击游击队的作战室、仓库等地，请蒋组长过去协助调查。”吉兴手势一动，队员将他们的住处围住。
“吉兴中队长，你此话差矣，他们去袭击你们，与我有什么关系？”
“我奉命执行，请不要为难我，否则，恕我冒犯。”吉兴见他仍不配合，说，“下他的枪，把他捆起来；把吉孟星一并带走。”
耿平亮吓得不敢吱声，而曲欣故意大声嚷嚷道：“凭什么抓我们的组长？他是国军中校。”
吉兴盯着她：“曲少校，别妨碍我执行公务，否则，连你一起抓。”
在吉兴他们离开后，耿平亮颤抖地说，曲少校，我们向重庆发报吧。
“发什么报？我们事情没弄清楚，怎么发？”曲欣看着他，说，“蒋组长跟那三个人是什么关系？他们要做什么？我一点不知道，怎么救蒋组长和吉孟星？”
耿平亮低头想了想，抬起头，说，我顾不了那么多，告诉你，蒋组长找那三个人来的目的是盗取镇寺之宝的。
曲欣摇摇头，说，不对啊，我们自己可以去，用不着雇外人。
“蒋组长就告诉我这么多，不让我对你说。”
曲欣挥挥手，说，回屋去，让我好好想一想。
见耿平亮进卧室，曲欣潜入蒋用的房间。
李光来审吉孟星很顺利，半个小时下来，吉孟星把他知道的全部交代。汤长林看完审讯记录，一言未发。
应曲欣的要求，汤长林允许她旁听吉建新对蒋用的审问。
在作战室外面的院子里，蒋用坐在椅子上，吉建新问，我告诉你，鬼子的柳村据点今天早晨被游击队包围，你去柳村接头的那个宪兵头子坂西中佐很快被抓住，别抱什么幻想，老实交代吧。
蒋用清楚，无论如何不能承认勾结日寇的事，于是喊道：“冤枉，大冤特冤，我从来没有跟什么坂西见过。我承认，我带孟星去过柳村，那三个人也是我找来的。”
吉建新：“你和吉孟星去柳村什么目的？带那三个人回来又是做什么？”
“我接到重庆的电报，说镇寺之宝在你们游击队手里，让我们想办法拿到手。如果我直接向你们索取，你们肯定不给我们。”蒋用舔一舔嘴唇，接过曲欣递来的水，喝一小口，说，“我知道柳村有三个盗窃高手，我于是去请他们来帮忙，答应他们，事成之后，每人给5根金条。”
吉建新拔出枪，对着他的脑袋，说，蒋用，我们侦察人员看得很清楚，坂西在村口接你和吉孟星的，你还敢撒谎？
“请吉参谋长饶命，我真的不认识坂西，你们侦察员一定是看错了。我是盗窃的主谋，但我没有和日本人勾结，请参谋长明察。”蒋用苦苦哀求。
吉建新铁青着脸，大声说，你不见棺材不落泪，我一枪打爆你的脑袋！
（本章完）