第二十章
攻和守
讨论似乎应该就此结束了。很难找到比这更好的闭幕词了。可是，当会场已经安静下来时，一个洪亮、严肃的声音响了起来：
“现在，演说家已经尽情地发挥了他的幻想，不知他是否愿意言归正传，少谈理论，多谈谈他这次远征的实际部分？”
大家发现，说话的那个人瘦高个儿，干巴巴的，面孔刚毅有力，下巴蓄着一撮美国式的山羊胡子。这个人是利用了会场上的几次混乱才慢慢地挤到第一排的。他双臂交叉，眼神发亮而大胆，沉着冷静地盯住这位大会上的英雄。他陈述了他的要求以后，就一言不发，对成千上万交织在他身上的目光和被他的话激起的抱怨都无动于衷。等待答复时，他又用同样直截了当的语调，重申了他的问题，随后补充说：
“我们到这儿来是为了探讨月球的，而不是探讨地球。”
“先生，你说得对，”米歇尔·阿尔当回答，“讨论偏离正题了。我们回到月球上来吧。”
“先生，”那个陌生人又说，“你说月球上有人，好，但是，假使月球上确实有人的话，可以肯定，这些人不是靠呼吸生活的，因为——为了你的切身利益，我预先告诉你——月球上没有一点儿空气。”
阿尔当听了陌生人的话，马上竖起了他的红头发，他懂得他和这个人的斗争就要在这个关键问题上展开了。现在轮到他死死盯住这位陌生人了，他说：
“啊！月球上没有空气！这是谁说的？请告诉我。”
“科学家说的。”
“真正的科学家？”
“是的。”
“先生，”米歇尔接着说，“我们不开玩笑，我对有真才实学的科学家是十分尊重的，但对那些不学无术的冒牌科学家却不屑一顾。”
“你熟悉属于后一种的科学家吗？”
“特别熟悉。在法国有那么一位，他坚持认为，‘严格地说’，鸟是不能飞的，还有另外一位，他的研究成果是，鱼本来是不生活在水里的。”
“我说的科学家可不是这号人，先生，支持我的主张的科学家，我可以举出一大串名字！”
“那么，先生，我这个可怜的无知者可是孤陋寡闻，请予指教！”
“如果你对这些科学问题没有研究，为什么要谈论它们呢？”陌生人厉声问道。
“为什么？”阿尔当回答。“就因为他正直无畏，不知什么叫危险！我确实一无所知，但正因为有了这个弱点，才使我产生了力量。”
“你的弱点荒唐极了！”陌生人气冲冲地喊道。
“哦！那更好，”法国人也反击说，“但愿这个傻念头能把我带到月球上去！”
巴比凯恩和他的伙伴们瞪大眼睛，恨不得把这个胆敢阻挠他们计划的不知趣的家伙一口吞下去。谁也不认识这个人。主席有点儿担心地瞧着他的新朋友，对如此唇枪舌剑的发展趋势深感不安。因为这样争论下去的结果会提醒大家，这次远征有危险，甚至根本无法实现。
“先生，”米歇尔·阿尔当的对手继续说，“许多无可争辩的理由证明，月球周围没有大气层。我可以进一步说，即使曾经有过大气层，那想必也早被地球吸完了。但是，我更希望用不容置疑的事实来驳倒你。”
“请吧，先生，”米歇尔·阿尔当很有礼貌地回答，“你想怎么驳都行！”
“你知道，”陌生人说，“当光线穿过空气层时，会发生偏斜，或者换句话说，会产生折射现象。而当月球遮住星星，星光掠过月盘边缘时，却没有任何偏斜，也没有丝毫的折射迹象。由此可以证明，月球周围不存在大气层。”
人们都看着法国人，因为，这个意见一旦成立，后果将十分严重。
“事实上，”米歇尔·阿尔当回答，“如果不说这是你唯一的证据，至少是你最主要的证据，一个科学家或许不知道如何回答这个问题；我呢，我只想告诉你，这个证据有缺点，不过，我们暂时不谈它，亲爱的先生，请告诉我，你是否承认月球表面有火山存在？”
“有死火山，没有活火山。”
“不过，请允许我认为月球上曾经有过火山爆发，这并没有超过逻辑推理的范围！”
“这当然是肯定的，但是，这些火山自己能够提供燃烧所需要的氧气，因此火山爆发绝不能证明月球上一定有空气。”
“好，咱们先不谈这个，”米歇尔·阿尔当回答，“把这些论据先搁在一边，下面谈谈直接观测的情况吧。不过我话说在前头，我先得提到一些人名。”
“提吧。”
“我开始说啦。1715年，天文学家卢维尔和哈雷在观测
5月3日的月食时，注意到月球上有奇异的闪光。他们认为这些快速和经常反复出现的闪光是月球大气层里的暴风雨。”
“1715年，”陌生人表示反对，“卢维尔和哈雷两位天文学家不过是把地球上的现象，例如火流星或者其他一些在我们大气层中产生的现象，照搬到月球上去了。在他们陈述这些事实后，当时的科学家们就是这样回答的，这同样是我的回答。”
“这一点我们也不说了，”阿尔当对反驳毫不在意，应答说，“赫歇尔于1787年在月球表面不是观察到大量发光点吗？”
“是有这回事，但并没有对发光点的光源进行解释，赫歇尔本人也没有因出现发光点而得出月球上必然有空气的结论。”
“答得好，”米歇尔·阿尔当以称赞对手的口吻说，“看得出来，你对月理学很有研究。”
“很有研究，先生，我还要补充的是，比尔和马德莱尔先生，这两位对月球研究有突出贡献的和最精明的观测家，也都认为月球表面绝对没有空气存在。”
听众中引起了一阵**，好像被这位怪人的论据打动了。
攻击和反驳
“再说一点，”米歇尔·阿尔当平静地说，“现在再谈一件重要的事实。出色的法国天文学家罗赛达先生在观察1860年7月18日的日食时，发现新月形太阳的尖顶成圆形，被截去了尖角。这种现象说明阳光通过月球的大气层时产生了折射，不可能有别的解释。”
“可事实果真如此吗？”陌生人急切地问道。
“完全可以肯定！”
全场情绪又倒向了他们敬爱的英雄一边，他的对手一时沉默不语。阿尔当继续讲下去，并没有因为最后占了上风而得意扬扬，只是说：“亲爱的先生，你现在很清楚，我们不能绝对否定月球表面有大气层的存在，它也许不浓密，相当稀薄，但当今的科学普遍承认有空气存在。”
“请别见怪，高山上可没有吧。”陌生人固执己见，仍在反击。
“是没有，但在山谷里有，而且只有几百英尺厚。”
“总之，你还是小心谨慎为好，因为那里的空气太稀薄了。”
“啊！亲爱的先生，对一个人来说，空气还是绰绰有余的；再者，一旦到了月球，我会尽量地节约空气，只是在真正需要时才呼吸！”
全场哄堂大笑，把神秘的对话者的耳膜都震聋了。他以挑战的姿态，高傲地扫视着观众。
“好了。”米歇尔·阿尔当悠闲地说，“既然我们同意月球上存在一些空气，那么我们也不得不承认那儿该有点儿水了。至于我个人，对这样的结论感到十分高兴。另外，亲爱的反对者，请允许我再陈述一个事实。我们只看到月球的一面，假设能见到的一面空气稀薄的话，那另一面也许会有很多空气呢！”
“为什么？”
“因为，月球由于地球引力的关系，形状像一个鸡蛋，我们看到的只是小的一端。根据汉森的计算结果，它的重心在另外一个半球上。因此可以得出结论，在它形成的最初日子里，大部分的空气和水都被它的重心吸引到另一面去了！”
“纯粹是幻想！”陌生人大声说。
“不！这纯粹是建立在力学定律上的理论，我认为它很难被驳倒。为此，我在这次大会上呼吁，请就月球表面是否同地球上一样存在生命问题进行投票表决。”
三十万听众同时鼓掌表示赞成。陌生人还想讲什么，但已不可能说下去了。喊叫声和恐吓声好似冰雹一样纷纷落在他头上。
“够了！够了！”有的人说。
“把这个不知好歹的家伙赶出去！”另一些人喊道。
“把他赶出去！把他赶出去！”被激怒的群众叫道。
但是他呢，他攀住平台，稳稳地待在那儿，等着暴风雨过去。要不是米歇尔·阿尔当做了一个手势要大家安静，这场暴风雨真难以平息下来。他这个人非常大度，绝不会在对方完全陷于绝境时撒手不管的。
“你还有话要说吗？”他文雅地问陌生人。
“有！有千语万语要说，”陌生人激动起来，“或者不如说，不，只有一句话！假如你坚持要进行这次旅行，那你一定是个……”
“冒失鬼！你怎么能这样看我？我已经要求我的朋友巴比凯恩造一枚锥形圆柱体炮弹，免得我在途中像松鼠一样打滚。”
“但是，可怜虫，出发时的巨大坐力会把你压成肉饼的！”
“亲爱的反对者，现在你才说到我们唯一的和真正的困难了，但是我坚信美国人的工业天才，他们会解决它的！”
“但是，炮弹高速穿越大气层时产生的高热呢？”
“啊！弹壁很厚，更何况一眨眼就可穿过去了！”
“但是食品呢？水呢？”
“我已经算过了，只要四天就可抵达月球，我可以带上足够一年用的东西！”
“但是旅途呼吸的空气呢？”
“我可以用化学方法制造。”
“假使你能到达月球，你将如何下降？”
“在那儿下降，速度比地球上慢六倍，因为月球引力比地球小六倍。”
“但它仍足以把你像玻璃一样摔得粉碎！”
“可是谁能阻止我采用安排得当、在有效期内燃烧的火箭，减低下降的速度呢？”
“但是最后，假定所有的困难都解决了，所有的障碍都扫除了，所有的好运都落在你一个人头上了，假定你安全到达月球了，可是你怎么回来呢？”
“我不回来了！”
听到这个淳朴而豪迈的回答，全场都震惊了，顿时鸦雀无声。这一阵沉默比兴奋的叫声更加动人。陌生人利用这个机会发出最后的抗议。
“米歇尔，你准会死在那儿！”他大声说，“这是一个失去理智的人的无谓死亡，甚至对科学也毫无价值！”
“接着往下讲，好心的朋友，你确实做了一个令人愉快的预报。”
“太过分了！”米歇尔·阿尔当的对手叫喊道，“我真不知道为什么要继续这样一场不严肃的争论！随你的便，你尽管去进行这次疯狂的旅行吧！该责怪的不是你！”
“啊！说吧，你别不好意思！”
“不！是另外一个人应对你的行动负责！”
“请问他是谁？”米歇尔·阿尔当急切地问。
“就是组织这次既可笑又办不到的实验的那个傻瓜！”
这已是直接的人身攻击了。自从陌生人开始介入以来，巴比凯恩尽最大努力克制自己，像一些锅炉的燃烧室一样“闷着燃烧光冒烟”；看到自己受到指名道姓的侮辱，他立刻站起来，正准备朝那个挑衅者走去，这时，他突然发现自己被拉远了。
原来是一百来个粗壮的胳膊一下子把平台举了起来，大炮俱乐部主席和米歇尔·阿尔当一起享受着凯旋游行式的荣耀。平台很重，但是抬它的人不断换班，大家你争我夺，都想用自己的肩膀表达对这次旅行的支持。
不过陌生人倒没有趁混乱离开会场。再说，群众这么拥挤，他要离开又谈何容易？不，肯定走不开。不管怎样，他仍旧站在第一排，两手交叉，死瞪着巴比凯恩主席，恨不得吞了他。
这一位也一直望着他，两人的目光像两把寒光凛凛的宝剑一样针锋相对。
在这次凯旋游行中，广大群众的喊声震天。米歇尔·阿尔当得意扬扬地让他们抬着，他满面春风。平台一会儿左右摆动，一会儿前后颠簸，恍若一艘遭受波浪冲击的船只。可是，两位大会的英雄的双脚如同海员一样屹立不动，稳如泰山。他们这条船安全地驶入了坦帕港。米歇尔·阿尔当终于幸运地摆脱了那些狂热崇拜者的拥抱，逃进了富兰克林旅馆，匆忙地走进房间，一头钻到了**，而十万群众却还在他窗底下久久不肯离去。
这时，在这位神秘人物和大炮俱乐部主席之间，正进行着一场急促、认真和决定性的交涉。
终于从游行中抽出身来的巴比凯恩，来到对手面前。
“来吧！”他用生硬的口气说。
陌生人跟着他来到码头上，不一会儿就来到了面向琼恩斜坡的一个码头入口处。现在就剩下他们两个人了。
在这儿，两个互不相识的仇敌互相打量着。
“你是谁？”巴比凯恩问。
“尼科尔船长。”
“我也猜到了一些。直到目前为止，我们还一直没有狭路相逢过……”
“我专程来此和你相会！”
“你刚才侮辱了我！”
“对，公开侮辱！”
“你必须向我道歉！”
“好，马上照办。”
“不。我希望一切都在我们之间秘密进行。离坦帕三英里有一个斯克斯诺树林。你知道吗？”
“知道。”
平台一下子被举了起来
“你愿意明早五点从树林的一头进来吗？”
“可以，如果你早五点从另一头进来的话。”
“你不会忘了带你的来复枪吧？”巴比凯恩说。
“正像你不会忘记一样。”尼科尔回答。
他们冷冷地交换了这几句话后，就分手了。巴比凯恩回到住所后，并没有休息，而是通宵达旦寻求避免炮弹坐力的办法，解决米歇尔·阿尔当在大会上提出的这道难题去了，一夜没有合眼。
（本章完）